Под покровом угольной пыли

 – …Ребята, я должен на некоторое время отлучиться. Побродите пока по цеху самостоятельно, немного пообвыкнитесь!.. Ну, а к двенадцати часам подходите вон к той конторке!.. – при этом, начальник указал на остеклённую будку в самом центре цеха. – …К этому времени я успею освободиться и буду в полном вашем распоряжении.

– А наверх можно подняться? – поинтересовался один из парней.

– Можно!.. – усмехнулся руководитель. – …Только руками ничего не трогайте, и не мельтешить под ногами машинистов.

– Ух ты!.. Как же здесь здорово!.

. – забравшись под самый потолок и первым выскочивший на верхнюю площадку, выкрикнул Генка Баракин. – …Ребята, а мне тут нравиться.

– Дурак ты, вот и радуешься!.. – буркнул поднявшийся следом Сидоров. – …Ты лучше прикинь, как всю эту грязь, которая нас ныне окружает, в самом ближайшем будущем ты будешь чистить. Ну, а сколько этой самой угольной пыли ты пропустишь через свои лёгкие!.. Неспроста ж котельщики так рано выходят на пенсию!..

На какое-то время между друзьями воцарилась немая пауза.

И Сашке Фролову вдруг показалось, что он слышит нечто похожее на приглушённые многоголосые завывания.

– Ребята! У вас нет ощущения, будто бы, где-то рядом, кто-то стонет?

– Это воют местные работяги!.. – усмехнулся Сидоров, вновь обращаясь к Баракину. – …Видать, та ещё у них работёнка!..

– Нет, Саня!.. – перебил Сидорова Скороходов. – …Это вовсе не стон! Именно так в пароперегревателях завывает пар. О подобной жуткой схожести мне ещё в нашей армейской кочегарке мужики рассказывали.

Дескать, полное сходство с адскими муками и гигантскими кострами, приготовленными для грешников!

– Скороход, какого хрена ты встрял? Вот скажи: именно тебя о чём-то спрашивали?.. – огрызнулся Сашка. –…Коль знаешь, так и знай себе в тряпочку! Генка пацан тёмный, четыре класса образования!.. Слаще морковки, из овощного магазина, в котором он ранее работал грузчиком, ничего и не ел!.. Вот и хотел я его малость постращать!.. А ты, придурок, всё испортил!

– Эй, вы чего разгалделись?.

. Вы, вообще, кто такие, чего здесь делаете?.. – внезапный злобный окрик заставил ребят притихнуть и обернуться в сторону мужского баса. Там они вдруг увидели перемазанного сажей и весьма неряшливого мужичка, выползшего откуда-то из-под скруббера. Скороходову даже показалось, что он впервые в жизни увидел настоящего живого чёрта. Таким костлявым и взъерошенным выглядел тот неизвестный.

– Мы новенькие!.. – оправдываясь, залепетал Сашка Фролов.