На грани войны

– Кто-бы не отправлял тебе это послание, он не дурак, – заметил Венерал, – Я заходил как-то раз в этот «Долгий путь». Место, конечно, гиблое, но зато там никто не задаёт вопросов. Если уж и планировать что-то тайное, то только там. Ладно, теперь мы хоть знаем, зачем нам в Маледиктирий. Кто будет сторожить первым?

– Я, – отозвался маг.

– Как хочешь. Тогда я пока прилягу, и тебе, Сарна, советую сделать то же самое.

Некоторое время было тихо. Тишину у костра нарушал лишь храп моментально заснувшего Венерала да изредка кто-нибудь из корасков постукивал копытом.

Наконец Сарна нарушила молчание:

– Рэг, как ты думаешь, нам удастся победить в этой войне?

– Не знаю. Надеюсь, что да.

– А на что нам надеяться? – девушка с отчаянием посмотрела на парня, – Что мы можем противопоставить такой мощи?

– Себя. Мы трое выжили в бою с людьми, а это уже неплохой результат.

– А почему ты называешь демонов людьми?

– Потому что это не демоны.

– Ты так в этом уверен?

– Да. Демонов не существует.

– Неужели? И с чего ты так решил?

– А с того, что люди много чего интересного сказали. Ты этого, возможно, не заметила, но они упомянули Вселенную и её часть – галактику Млечный путь. Они отрицали учения Трёх стихий. А настоящие демоны не стали бы делать ни того, ни другого – получилось бы, что они сами опровергают своё существование.

– Как у тебя всё просто получается, – Сарна улыбнулась, – Ладно, я спать.

Рэг посидел ещё немного, затем достал из своего мешка книгу и начал читать.

Так он просидел до поздней ночи, когда его растормошил Венерал, которому надо было заступать на пост. Рэг лёг возле костра, укрылся одеялом и мгновенно уснул.

Так прошло шесть дней. Чем ближе друзья подъезжали к Маледиктирию, тем больше появлялось на севере столбов дыма. Изредка попадались беженцы, испуганным шёпотом рассказывающие о демонах, уничтожающих всё и вся. В каждом таком разговоре мелькала фраза: «Только Три Стихии защитят нас». По пути Рэг спросил Венерала:

– Послушай, Венерал, почему все эти беженцы так надеются на Церковь?

– По их мнению, только Церковь может помочь в этой беде.

Как знать, может, они правы и кара Трёх Стихий настигнет демонов.

– Ага, как же, – прошептал парень, сжимая рукоять меча, – Скорее уж нам на головы свалится огромная бутыль из дерева.

Наконец на юге показался Маледиктирий, самый южный город Империи Саурдах и единственный пункт торговли с южными странами.