На грани войны

На свою беду, Рэг оказался слишком близко к колонне, и после боя колокола ему пришлось долго трясти головой, пока звон в ушах не утих. Остальные собравшиеся этого не заметили – всё их внимание было устремлено на сходящую по лестнице фигуру.

– Это Лазог, – прошептал Венерал.

Мужчина улыбнулся собравшимся и заговорил:

– Я вижу здесь весь цвет Империи. Император будет доволен таким вниманием. Он приносит собравшимся свои извинения за своё отсутствие, так как положение на границе требует личного наблюдения императора.

Но что я всё о императоре! Да начнётся праздник!

Заиграла музыка, большинство вельмож разделились на пары. Рэг и Венерал отошли к колоннаде. Венерал проворчал:

– Теперь ещё ждать, пока он уйдёт из зала… Рэг, ты меня слушаешь?

Рэг же смотрел в противоположный конец зала, на одну из сидящих в креслах девушек. Она выделялась своим высоким ростом, а её лицо было овальным, а не круглым, как у аэдвенок.

– Венерал, кто вон та девушка?

– Где? А, теперь вижу… Ты говоришь про высокую, рыжую?

– Да.

– Приёмная дочь таларна Аэдера. Воинственная – жуть! Поэтому её отец ищет, куда бы её сплавить. Скорее всего, она отправится на войну в составе какого-нибудь разведывательного отряда.

– Ты знаешь её отца?

– Да, и ещё как! Мы с ним старые друзья, хоть ему и больше сорока сезонов, а мне лишь двадцать семь. Мы прошли не одну битву, убили много врагов, стояли плечом к плечу на заснеженных перевалах Имперского севера, отбиваясь от мятежников. А зачем тебе он?

– У меня два повода.

Первый – он едет на войну с отрядом. Почему бы мне не записаться в его отряд?

– Ну уж нет! Ты пойдёшь в моём отряде.

– Его у тебя нет.

– Но… откуда ты узнал?

– На постоялом дворе не было ни одного воина. А каждый командир держит рядом с собой двух-трёх подчинённых, для спокойствия.

– Ты прав. Но ты всё равно пойдёшь со мной.

– Тогда возьми её в наш отряд.

– А это идея! Девчонка она вроде боевая, драться имеет, а с луком управляется так, что дух захватывает! Пошли!

Два сотоварища прошли вдоль колоннады и подошли к таларну Аэдеру, который стоял рядом со своей дочерью.

Таларн обрадовался, увидев Венерала, и шумно высказал свою радость:

– Венерал, мелкий ты пройдоха, это ты!

– Да, старый ты пень, я!

– Но я вижу, ты не один! Кто этот парень?

– Это маг по имени Рэг.

– Маг? Неплохо, неплохо, хоть и без прозвища. Что, набираешь отряд?

– Да. И у меня есть к тебе предложение.

Венерал отвёл Аэдера в сторону.