Бронзовая стрела

С мелкими боковыми дорогами ее не спутаешь, но волшебник пользовался своей силой, чтобы проверить, куда они ведут. Просто для тренировки, а все же веселее.

По осенней грязи колеса катятся не очень легко, зато мягко. На слова Лукьян не откликался. Ивану пришлось остановить кибитку, чтобы растолкать его. Волшебник предложил показать свои возможности, но купец лишь махнул рукой. Эти дороги он и так прекрасно знал. Поменялись и поехали дальше.

На следующий день, когда проезжали по туманным низинам, Иван освещал дорогу.

Лишь после этого Лукьян вяло спросил:

– Ты сколько лет этому учился?

– Восемь, но не только этому. Я еще мечом неплохо орудую и по хозяйству многое умею.

– Неужели слугой в каком-нибудь замке хуже?

– Не хуже, но у меня дело. Слыхал, что на короля на охоте покушались?

– Слыхал, – сразу напрягся купец.

– В короля целились, а в моего учителя попали. Хочу найти того, кто его убил.

– А, – протяжно произнес Лукьян. – Народ шепчется, что и следов не нашли. Нелегко тебе придется.

– Знаю, но хотя бы попытаюсь. Наши чиновники ведь в чужих королевствах искать не смогут, а я с купцами куда угодно могу заехать.

– Если так, тебе стоит знать, что в незнакомых землях купец скорее проводника, а не волшебника наймет. Помощник – другое дело.

Не зря говорят, что интересная беседа делает дорогу короче. Лукьян рассказал парню и о купеческих обычаях, и о том, как лучше работу искать, и даже о том, какую плату стоит просить. Правда, сам он плату не поднял. А вот о чужих странах он знал лишь слухи.

Сам никогда там не бывал.

Вскоре впереди показалась большая крепость. Добравшись до места, Иван помог быстро разгрузить товар. Расстались почти друзьями.

Первым делом парень пошел поговорить со старыми кузнецами, но тайная служба его опередила. Пришлось сначала объяснять, что он ученик того самого убитого барона. Не узнав ничего полезного, Иван поспешил искать работу, пока не стемнело.

Так, от города к городу, от королевства к королевству, Иван ездил больше полугода.

Зимой неплохо подзаработал, высматривая, удастся ли проехать или дорогу замело. За время весенней распутицы почти все накопленное ушло на еду и ночлег.

Неприятно и тревожно, когда запасы тают, но парня куда больше беспокоило другое. В каждом городе он спрашивал у кузнецов о бронзовых стрелах. Одни лишь головами крутили, другие пересказывали слух, что где-то именно такой стрелой пытались убить короля. Никто из опрошенных не видел таинственного лучника.