Герцогиня Ворона

Только иногда Андрюшка заходил в деревню, чтобы обменять свою добычу на хлеб. Так за четыре дня они дошли до холма, где Люся превратилась в человека и объявила:

– С верхушки вон того дуба видно большой город вдали на горе. Думаю, дня за два-три дойдем.

– Там у стражи наверняка орлы да совы есть. Придется заранее на дорогу выйти.

Весь следующий день он все же шел по лесу, надеясь попутно дичи подстрелить. Во время одного из дневных привалов на маленькой полянке, усыпанной подснежниками, Андрюшка услышал фырканье лошади.

Он знаком показал вороне улетать, а сам остался на месте. Через несколько мгновений из-за куста жимолости появилась молодая женщина с девочкой лет четырнадцати. Они медленно ехали на лошади прямо к Андрею.

Ему сразу бросилось в глаза, что одежда у них добротная, хоть и разорвана в нескольких местах. А вот их худая лошадь явно зимой досыта не наедалась.

– Доброго здоровья, – сказал парень и встал. – Заблудились?

– Да, добрый человек, мы с племянницей хотели дорогу срезать и заблудились.

Не возражаешь, если отдохнем тут? – спросила молодая женщина и почему-то покраснела.

– Сколько угодно. Позвольте вашу руку, госпожа, – протянул он руку девочке.

Андрюшка помог ей спуститься и сесть на подсохшие листья у дерева. Женщина соскочила на землю сама, отдала парню поводья, села и только теперь спохватилась:

– Мы простые служанки. Господин любит красоту, вот и наряжает.

– Понятно, – кивнул Андрюшка, привязывая лошадь у пятачка свежей зеленой травы. – Я вам дорогу подскажу, не беспокойтесь.

А еще я заметил, что у вашей лошади на правой задней ноге подкова с особым рисунком. Если решат искать, ее мигом найдут.

Почему-то после его слов незнакомка забеспокоилась гораздо сильнее, а девочка прижалась к ней. Немного поразмыслив, женщина снова заговорила, гладя девочку по голове:

– Ты сам местный? Если деревня далеко, мы лучше здесь переночуем. Устали очень.

– Нет, я охотник. Иду с юга в столицу шкуры продать. А чтобы с пользой, я заодно и по пути охочусь, потому по лесу брожу.

– Вот как? Выходит, нам не по пути. Имение нашего господина на юге. Постой. Разве ты знаешь, как на дорогу выехать, если сам по лесу ходишь? – недоверчиво спросила женщина.

– Вон там, – махнул он рукой, – небольшая дорога на юго-запад. Если с утра шагом поедете, пожалуй, к полудню доберетесь. Ехать нужно, чтобы Солнце светило в затылок. Чуть кругом выйдет, зато не заблудитесь. А там, – махнул он в другую сторону, – дорога на юго-восток.