Герцогиня Ворона

Если поспешить, то и сегодня к закату на нее выберетесь. Там деревень много. Кто-нибудь переночевать пустит.

– Мы и такую дорогу едва ли осилим. Я не настаиваю, чтобы ты нас ночью охранял. Не поможешь дров собрать и костер развести? Извини, я и сама собрала бы, но без лошади заблудиться могу.

– Хорошо, будут вам дрова. А вы за лошадью следите. Если начнет тревожиться да поводья рвать – лезьте на дерево и зовите меня. Тут волки редкость, но мало ли что.

Он подхватил свои вещи и ушел в лес. Ни треска веток, ни стука топора заблудившиеся так и не услышали.

Можно бы подумать, что насовсем бросил, но ведь на юг ушел, а столица на севере.

Андрюшка вернулся, неся за спиной большую вязанку валежника, а в руке – свежедобытого зайца. «Все же ушли», – пробормотал он, когда не заметил у дерева ни лошади, ни женщины. Он сбросил дрова у ствола, уселся на них и оглянулся еще раз.

Вдруг из-за дерева поодаль показалась Люся в человеческом облике, приложила палец к губам, а затем молча показала вверх.

Андрей поднял голову. Там, ухватившись за ствол обеими руками, на толстой ветке сидела перепуганная девочка.

– Эй, ты как там оказалась?

– Пелагея велела залезть.

– А сама она куда ускакала?

– Ты сначала слезть помоги, а потом и расспрашивай, – сердито ответила девочка.

– Тут невысоко. Прыгай, я поймаю.

– Вот еще.

Пришлось Андрюшке залезть на дерево. Там он понял причину. Девочка так вцепилась в растрескавшуюся кору, что пальцы побелели.

Он кое-как убедил ее, что она не упадет, и спустил вниз, а Люся с земли подхватила.

– Я замерзла. Разведи костер, – потребовала девочка.

– Здесь место неудачное и светло еще, – устало ответил Андрей. – Рассказывай, что тут случилось.

– Вот, – протянула девочка пять золотых. – Пелагея сказала, что ты человек хороший, а это больше, чем за шкуры дадут. Проводи меня на юго-восток. Только по лесу, а не по дороге.

– Больше-то больше, но у меня в столице свои дела. Давай зайдем.

Пару дней всего потеряем.

– Нельзя мне в столицу. И вообще никуда нельзя, – резко ответила девочка и заплакала.

– Ну, успокойся, – обняла ее Люся. – Мы не обидим, но и помочь вряд ли сможем, если все не расскажешь. Ты есть хочешь?

– Угу, – ответила девочка сквозь слезы.

Андрюшка достал двух белок, которых вчера вечером впрок поджарил, и поделил на всех. Люся отломила по куску черствого хлеба. Девочка с жадностью принялась за еду.