Бочонок волшебства

Волки тоже внимательно смотрели на уплывающий завтрак, но в воду не полезли.

– Я немного отдохну. Прижмись ко мне и постарайся не засыпать, пока не согреешься, – сказала Надежда.

– Ой, какая ты теплая! Я мигом согреюсь, – ответила дочка, взяв ее за руку.

– Поплывем дальше. Говорят, что чем ближе к морю, тем богаче города, – сказала Надежда, засыпая.

После бессонной ночи обе уснули очень крепко. Течение снова вынесло плот на середину реки. Один небольшой город на южном берегу, затем другой так и остались незамеченными.

Тучи скрывали Солнце, а мама согрела Василису очень хорошо. Девочке удалось избежать серьезной простуды. Около полудня Василису разбудил кашель мамы. Только теперь, увидев, какое красное у нее лицо, девочка сообразила, что та серьезно больна. Проплывая мимо рыбаков, Василиса крикнула:

– Уважаемые, не подскажете, где поблизости богатый город, в котором хорошая портниха пригодится?

– Богатый? – горько усмехнулся худой широкоплечий рыбак. – У нас только господа богатые да купцы.

Простой народ в любом городе бедствует. Сами-то откуда?

– Из Инугара плывем. Спасибо. Всего доброго.

– И вам того же, – сказал рыбак и вернулся к своим снастям.

Василиса намеренно не призналась, что изгнанница. Она помнила, что в чужих королевствах об этом можно смолчать. Тут мама снова закашляла. Дочка осторожно легла на плот, чтобы ее не разбудить. Чем еще помочь, она не знала.

Прошел день без дождя, за ним другой. Благодаря цветам ромашки жар у Надежды спал.

Из-за болезни и голода она очень ослабла. До берега, пожалуй, с помощью паруса плот доплыл бы, но из признаков жилья лишь кое-где над деревнями вился дымок.

Впереди показался покрытый камышом остров, за ним другие. Вскоре стены камышей окружили со всех сторон. Корабли здесь встречались подозрительно редко. Рыбацких лодок за целый день ни одной не заметили. Как тут не волноваться? Крикнуть у Надежды сил не осталось. Когда очередной купеческий кораблик проплывал мимо, Василиса громко спросила:

– Позвольте узнать, уважаемые.

Где мы сейчас и нет ли впереди опасности?

– Это плавни. Они сами опасны, если заблудитесь. А впереди море, – мрачно ответил матрос, не прекращая штопать старый парус.

– Моя мама портниха. Можете нас подвезти?

– Мои матросы сами справятся, – раздался с палубы грубый голос, хозяина которого девочка не увидела.

Вскоре плот начало покачивать на волнах. Чуть позже перед изгнанницами открылся морской простор.