Бочонок волшебства

Здесь русло по большей части мелкое, разбитое песчаными островками на множество рукавов. Пользуясь своим камышовым парусом и отталкиваясь палками от дна, они повернули влево, на юг.

Повезло, что море покрывали только небольшие волны. Кое-как миновав песчаные острова и отмели, плот добрался до каменного обрыва. «Наверняка впереди есть порт или хотя бы деревня, только теперь придется надеяться на парус», – уверенно заявила Надежда.

Обогнув утес по морю, изгнанницы увидели в небольшом заливе узкий каменистый пляж, не очень крутой подъем между отвесными скалами, а наверху – хижины.

Вечерело. Ночевать в море очень не хотелось. Иногда путешественницы бросали взгляд на прекрасный морской закат, а все силы собрали, чтобы добраться до каменистого берега. Надежда много раз тихо повторяла: «Мы не сдадимся». Успели, когда Солнце уже спряталось за горизонтом. Вытаскивать плот на берег не осталось ни сил, ни желания. Опираясь на палки, они медленно пошли к рыбацким хижинам.

Чем ближе подходили, тем более странной казалась эта деревня.

Всего пять хижин без окон, сложенных из неотесанных камней. На камышовых крышах камни казались вполне уместными, ведь ветры здесь наверняка буйные. Удивляло отсутствие лодок и людей. В речных деревнях хотя бы ребятня резвилась у воды, а тут – ни души.

Только над одной из хижин вился дымок. Туда Надежда и повела дочку. Со стороны берега в хижинах оказались и стены повыше, и двери вполне обычные, из досок.

– Добрый вечер, хозяева, – как можно громче сказала Надежда.

– Добрый, – после некоторой паузы ответила сгорбленная седая хозяйка, отворила дверь и недоверчиво спросила: – Каким это ветром вас в нашу глушь занесло?

– Изгнанницы мы из Инугагра. По Атрасе сплавлялись, вот и оказались здесь.

– На чем, если не секрет?

– На плоту из камыша. Он на берегу остался.

– Вы его хоть привязали?

– А зачем? Морских волн он точно не выдержит.

– Эх, молодежь. Запас карман не тянет. Камыш и на крышу, и на пол постелить, и печь растопить сгодится. А если плот надежный, то в штиль сети можно поставить, – она взяла веревку и строго приказала: – Девочка может внутри подождать, а ты поможешь.

– Так вы позволите остаться в вашей деревне? – обрадовалась Надежда.

– Четыре хижины пустуют. Выбирайте любую, если некуда податься. Меня зовут Евдокия, – ответила хозяйка на ходу.

– Я Надежда, портниха, а дочка Василиса. Море мы сегодня впервые увидели. Считайте хоть ученицами, хоть служанками, а научите нас еду добывать.