Во благо чужих королевств

Заряна, которая все это время держала мешок в руках, только теперь с глухим звуком поставила его на пол. Она сняла капюшон и убрала чары иллюзии. И дочь, и отец замерли от изумления. Вместо коренастого мужика перед ними стояла маленькая хрупкая девушка.

– Заряна, дочь главного придворного волшебника Мудрослава, – поклонилась она. – В вашем городе меня называют каменным волшебником. Поскольку одно это имя пугает разбойников, я не хочу, чтобы кто-нибудь еще знал, кто я на самом деле.

– Вы правы. Это лучше сохранить в тайне.

Но зачем здесь моя дочь, если вы хотели поговорить со мной, да еще секретно? – спросил граф и подошел поближе, с интересом разглядывая гостью.

– Хотя мы не были близкими подругами, я всегда восхищалась ее элегантностью и прекрасными манерами. Это правда, но нужна она мне по другой причине. Я здесь с ведома короля, чтобы улучшить экономику. От собственного имени я хочу купить северную верфь и прилегающую землю. Туда я найму много работников. А Лесана, в свою очередь, потратит часть этих денег на те отрасли экономики, которые посчитает нужным поддержать.

– Могу я узнать, сколько именно земли вы хотите и сколько готовы заплатить?

– Между городом и верфью идет дорога от северных ворот на восток. Вот от этой дороги до северного края ваших владений. На запад, разумеется, до самого моря, а сколько на восток – можем обсудить, когда вы убедитесь, что в этом мешке золото.

Заряна развязала мешок и показала, что он, действительно, с золотом, хоть и далеко не полный.

Ни Лесана, ни ее отец еще не видели столько золота сразу. Они стояли молча, глядя то на золото, то на волшебницу.

– У нас бедные земли. Этого будет много, даже если я отдам всю северную часть моих владений, – наконец нарушил тишину старый граф. – Там есть две шахты с большими кузницами, несколько деревень охотников, около десятка деревень земледельцев и лесорубов, но все они очень бедны.

– Потому король и послал меня именно сюда. Но, если вы отдадите все, что к северу от дороги, не мало ли земель останется у вас?

– Они стоят не больше четверти вашего золота, так что, даже отдав все северные земли, я буду чувствовать себя обманщиком.

– Тогда я приму северные земли, а деньги, которые вы считаете лишними, прошу передать вашей дочери. Она всегда прекрасно разбиралась в экономике, хоть это был необязательный предмет.

– Хорошо. Я сейчас же подпишу документы на землю и верфь, а карту вам пришлют позже.