Врата Ниэны

Лишь на северо-востоке, по предварительным оценкам, на расстоянии около десяти километров, виднелась полоса леса, или большой массив кустарника. Туда и решили двигаться.

К этому моменту вернулись их друзья с шокирующей новостью – зонта на месте не оказалось! В первую очередь возникла мысль, что его нашел кто-то из людей, прошедших вслед за ними. Но ребята обыскали местность и не нашли никаких следов пребывания человека. С другой стороны существовала вероятность, что предмет могло подобрать одно из тех крылатых существ, виденных ранее, или другие представители местной фауны.

В любом случае, искать его было бесполезно, поэтому решили следовать первоначальному плану.

Олег с копьем шел впереди, за ним профессор и Карина, замыкал шествие Саша. Раны парня на удивление быстро заживали. Утром девушка снова обработала их йодом и заново перевязала, истратив последние запасы бинта. Несмотря на ноющую боль в боку, он чувствовал себя прекрасно. Но всех мучила жажда, необходимо было срочно найти хоть какой-то источник живительной влаги.

Пейзаж между тем понемногу менялся. Абсолютно ровная местность начала становится более холмистой. Растительный мир также претерпевал изменения: травяной покров под ногами приобретал более светлые тона, переходя в бирюзовые и даже зеленоватые цвета. То и дело, они натыкались на островки кустарника новых, невиданных до сих пор форм и видов.

Особенно обратили внимание на одно интересное растение. Похожее на земной плющ, или виноград, оно имело множество длинных лоз, переплетающихся между собой и создавая целые коридоры и лабиринты.

На поверку, его ветви оказались очень гибкими и прочными как канаты. Замечали они, также, и новых представителей животного мира. То и дело мелькали местные сурикаты, похожие на знакомых им куниц. Но в отличии от привычных зверьков, эти были полностью покрыты мелкими роговыми пластинками, как чешуей. Завидев людей, они издавали низкий шипящий звук и быстро исчезали в зарослях.

Идти по этому лугу было легко и приятно.

Ноги без усилий несли тело, шаги получались широкими и пружинящими. Ребята то и дело со смехом высоко подпрыгивали, сравнивая себя с кузнечиками. Даже пожилой профессор не отставал и не испытывал усталости. Рассуждая в процессе ходьбы, все без исключения признались, что живительный воздух с терпким привкусом, уже ставший привычным – животворно влияет на организм. Прошли любые следы насморка, не слезились глаза.

Но чем дальше, тем нестерпимее становилась жажда.