Врата Ниэны

Время шло, но никаких негативных последствий не обнаружилось. Наконец, посовещались и пришли к выводу, что воду можно пить. Возможно, ядовитая реакция проявится через более длительный период, но выбора всё равно не оставалось. Они вернулись на берег реки и принялись жадно поглощать эту желтую воду, не обращая внимания на привкус.

Когда утолили жажду и вернулись под тень куста, казалось, мир стал гостеприимнее и добрее. Есть пища и вода, а значит вопрос близкого конца уже не стоял так явно.

За эти два дня они даже начали понемногу привыкать к этой диковинной планете.

Профессор, пребывая в прекрасном расположении духа, пошутил:

– Ничего, бывало, дома у меня из крана шла ещё более ржавая и невкусная вода!

Представив целую реку ржавой, желтоватой воды, друзья весело рассмеялись. Над ними порхали уже знакомые насекомые, тихо пошатывались кроны деревьев. Атмосфера навевала дремоту, захотелось на часок прилечь и расслабиться.

Группа не заметила, как тихо погрузилась в сон.

Карина проснулась от фырканья и плескания где-то поблизости. Открыв глаза, она приподнялась и со страхом обнаружила, что на дворе уже сумерки. Друзья тихо посапывали, умостившись на траве, а совсем недалеко от них – стая животных пришла на водопой. Она присмотрелась к ним и побледнела. Сначала показалось, что у кромки воды стояла группа тигров. Приблизительно того же размера, с голубыми и темно красными полосами.

Отличались более вытянутой мордой, усеянной рядом треугольных зубов, и раздвоенным хвостом с костяными наконечниками. Было сложно рассмотреть, есть ли когти на лапах, но судя по всему, именно такие следы они встретили днем, глубокие царапины подтверждали их наличие.

Девушка осторожно толкнула Олега, сразу же прижав палец к губам, призывая к тишине. Парень посмотрел в указанном направлении и немедленно принялся будить остальных.

– Нужно незаметно скрыться отсюда. – прошептал он. – Если эти хищники нас заметят, нам конец!

Все кивнули и тихо поднялись. Пригибаясь, стараясь не шуметь, они медленно пошли вдоль кромки леса. Несколько раз животные позади низко рыкнули, принюхиваясь к воздуху, но людям уже удалось отойти на безопасное расстояние. С облегчением выдохнув, друзья принялись корить себя, что допустили такую оплошность.