Волчий Рубин

 – Видел же в городе кучки явных новобранцев-добровольцев с горящими взорами! Они готовы прям сейчас двинуться жечь и убивать!» И Влад ступил в заросли, стараясь держать правильное, как ему представлялось, направление.

Минуты сложились в час, затем в другой, а знакомых мест не появлялось. Многолетние дубы выглядели похожими, как братья-погодки. Буреломы время от времени перегораживали дорогу. Влад, утомившись, приостановился, сориентировался по солнцу. «Иду на север. Определённо. Но надо ли мне туда? Может, я прошёл в полукилометре от домика Конрада и не заметил… А теперь удаляюсь от него…» – невесёлые раздумья портили настроение окончательно.

– Конрад! – во всю силу лёгких позвал Влад. Потом хлопнул себя по лбу – ведь маг днём спит! – Лионелла!!!

Прислушался. Но кроме возмущённого гомона птиц, испуганных звуком человеческого голоса, ничего не услышал. Парень пошёл дальше, наудачу. Чтобы не стоять столбом и не грызть локти от бессилия. Иногда останавливался и вновь кричал в чащу имена магов.

Хруст веточки… Словно под ногой… Или лапой?

Влад замер, чувствуя, как по виску побежала капля пота.

Серая размытая тень… Зверь!

Удар. Когтистые лапы сшибают человека на землю.

Сознание возвращалось не сразу. Как-то толчками. Реальность проявлялась режущими глаз вспышками.

Зелёный. Листва, пронизанная солнечными лучами.

Коричневый. Растрескавшаяся кора под щекой.

Искристо-серый. Шерсть на мускулистом волчьем боку.

Наконец Влад окончательно разлепил веки и встретился с неподвижным взглядом хищника.

Зеленоватые равнодушные глаза гипнотизировали человека. Волк развалился в паре шагов от Влада, навострив уши. Крупный, красивый и… бесконечно опасный. Густая шерсть в некоторых местах серебрилась проседью.

В лопатку парню упиралась острая коряга. Кажется, сильно напоролся. Пола плаща разорвана, фибула сверкает между корнями в отдалении. Правая рука саднила от царапин, оставленных когтями. Влад осторожно приподнялся. С одной стороны, чтобы не растревожить ушибленную спину, с другой, чтобы не разозлить сидящего напротив зверя.

Где-то глубоко в душе он, правда, надеялся, что это хищник из стаи, в союзе с которой находится Конрад, но полной уверенности не было. Да и опыта общения с оборотнями тоже. А, может, это вообще обычный волк… Хотя непохоже, зачем зверю нападать, а потом дожидаться, пока дичь придёт в себя?

Волк сдержанно рыкнул, поднялся на лапы, но движение его не прекратилось.