Кольцо повелителя тумана, или Невеста дракона

Я остановилась, не решаясь ступать дальше. С моих глаз будто спала пелена, наваждение пропало.

Эта дорога уходила в трясину. Туда хода нет – я чувствовала. Слышала страшилки, как люди тонут в таких вот местах, еще от жителей деревни, рядом с которой находился наш предыдущий лагерь.

«Чего стоишь? За нами, за нами! Скорее!» – двигались вперед огни.

Скорее?!

Стоп!

Я встряхнулась, пытаясь понять, что вообще происходит.

Я находилась на краю болота. Слева и справа росла высокая трава, похожая на осоку.

Местами земля поднималась буграми. А впереди блестела темная вода, из которой торчали облезлые стволы деревьев.

Но большую часть воды затягивала пленка из ряски, похожей на изумрудное бархатное покрывало. Вот только впечатление обманчиво. Это опасное место! И я чуть не попалась в ловушку!

Я освободила ногу и отступила назад, пытаясь отдышаться.

«Догоняй! Догоняй!» – хором пели надоедливые огоньки.

– Пошли к черту! Сгиньте! Я никуда за вами не пойду! – закричала я, забыв о том, что рядом могут находиться хищники.

Эти огоньки – вовсе не друзья! Я никогда не верила в сказки, но вдруг вспомнила легенды о блуждающих огнях, что водятся на болотах и заводят людей в топь. Опасные мелкие твари, прислужники лесной нечисти!

Слева и справа простиралось бескрайнее на вид болото. За спиной тропа, которая снова приведет меня в лес.

Куда идти дальше? Что со мной теперь будет?

Поняв, что я больше их не слушаю, огоньки еще какое-то время покружили над трясиной и наконец-то исчезли.

С болот надвигался туман. Необычный. Живой.

Постепенно он заполнял все пространство. Закручивался серыми спиралями, будто танцуя.

Обвивал мое тело, как спрут, неосязаемыми щупальцами.

Я поднялась и начала отступать, но он все равно догонял, окружал, исследовал меня. А может, тоже хотел затащить в болото?

Такое ощущение, что из этого леса вообще нет выхода!

Это мое наказание за то, что я перед тем сделала! Карма! Так и знала, что добром все не кончится!

Я не понимала, успокаивал меня этот туман или, напротив, вселял тревогу.

Лес от тумана преображался. И даже лучи солнца, которое уже выглянуло над болотом, тонули в мареве, поглощались им.

Туман…

Не знаю, что нашло, но я снова сорвала с руки перчатку и всмотрелась в руны.