Кольцо повелителя тумана, или Жена дракона

Потерпи маленько, милая, так надобно.

– Ладно. Скоро уже начало? Князь еще не вышел?

– Он передал, что будет ждать тебя на холме. Отсюда поедем сами.

Я слегка расстроилась, но вида не подала. Поеду одна, какая разница.

Но разнервничалась еще больше. С моим «везением» что-то обязательно должно случиться. Не может церемония пройти гладко!

Я ошиблась, всерьез решив, что князюшка оставил свое сокровище без присмотра. Во дворе по двум сторонам выстроились на лошадях охранники, которым и предстояло сопровождать меня к месту ритуала.

В центре площадки находилась украшенная разноцветными лентами открытая повозка. Когда я вышла, стоял шум, но веселье прекратилось как по команде. Дружинники повернули головы, по рядам пронесся восхищенный шепот. Вероятно, я и правда выглядела хорошо, хоть сама и не могла толком оценить свою внешность. Но красивая одежда и куча блестяшек делали свое дело.

Мои глаза встретились с небесно-голубыми глазами Лаврика. Показалось, парень выглядел немного грустным – не улыбался, как остальные.

Влюбленность не прошла, несмотря на то, что я никогда не стану его женой, и я оставалась несбыточной мечтой, ради которой он бы многим рискнул. Он даже ни разу не упрекнул меня за случай ночью, когда я хотела сбежать из дворца.

Но в этот момент больше волновал Альгерд. Он мог бы предупредить, что мы встретимся с ним лишь на ритуальном холме, но не счел нужным. Оставалось узнавать подробности у спутниц. А они не замолкали. Разговорилась даже обычно молчаливая Купава.

Добродея ворчала на молодежь. Поправляла мои платье и прическу, приговаривая, что все в невесте должно быть идеальным.

Мне помогли подняться в повозку, и я уселась на скамью, обитую бархатом. Позади меня устроились женщины, кучер залихватски прикрикнул на лошадей. Мы выехали из поместья, а за нами поспешила охрана.

Вся наша кавалькада выбралась на дорогу, где уже собрались местные жители. Слухи по деревне разнеслись быстро. Для простого люда визит князя и – уж тем более – свадьба правителя являлись грандиозным событием, которое бывает раз за века.

Хотя сам Альгерд, поговаривали, иногда прилетал на Ритуальные холмы, чтобы отдать дань Богам.

Крестьяне низко кланялись невесте, женщины бросали на дорогу цветы и выкрикивали слова приветствия. Некоторые, особенно смелые, пытались подбежать к карете, чтобы дотронуться до нее: считалось, это принесет удачу. Но дружинники отгоняли желающих, заодно освобождали нам дорогу.