Запоздалое эхо

Что в этом случае было лучшим выходом: жизнь в вечном плену или же свобода от мгновенной смерти – уже стало риторическим вопросом. Однако все функции поддержания жизнедеятельности работали и давали возможность существовать на звездолете, где люди жили семьями в собственных каютах. А надежда, что в заданном секторе галактики действительно окажется вожделенная планета, давала силы всем находящимся здесь.

Глава 1

– Прямо по курсу обнаружено небесное тело. Передаю координаты… – раздался монотонный голос системы бортового компьютера.

– Какого черта!.. – прозвучал раздраженный от внезапного пробуждения голос дежурного, и он по привычке опустил руку, отключая звук.

Но он тут же сообразил, что эти слова в корне отличаются от однообразных информационных сообщений. Он подскочил, оглядываясь по сторонам, а затем схватился за передатчик, связываясь с рубкой управления.

– Мэл! Твою мать! Отвечай! – кричал возбужденным голосом мужчина.

Ему ответила девушка, которая дежурила в этот момент вместе с помощником капитана корабля.

Молодая, родившаяся на звездолете и принявшая впервые на себя управление Амина Смит, недавно потерявшая мать. Об этих похоронах помнил дежурный связист, помогавший отправить в последний путь тело женщины, которое медленно уплыло в холодный черный вакуум за борт корабля.

– Ами, где Мэл? Ты слышала новость? Планета!.. Она совсем рядом, – дрожал от волнения голос мужчины.

– Не кричи! Он вышел. Я только что слышала об этом! Нужно передать информацию капитану.

– Всем передать! Мы же столько этого ждали! – воскликнул дежурный, но связь пропадала. – Все должны знать, что наш путь не был напрасен!

В это время в большую рубку управления вернулся помощник капитана – тот самый Мэлоун Каррен. Он склонился над девушкой, глядя на экран. Планета действительно уже вырисовывалась на изображении с компьютера, но что-то тревожило его в этой обстановке. Он только что доложил капитану об обнаружении планеты, к которой они приближались со скоростью чуть меньшей скорости света.

Но сигналы поступали нехорошие. Мэл тут же увеличил изображение, всматриваясь и пытаясь понять причину помехи.

– Это мощный метеоритный поток! – воскликнула Ами. – Мэл, нам нельзя делать посадку – лучше подождать, пока облако пыли пройдет мимо. Обшивка может не выдержать.

– Понимаешь, о чем ты говоришь? – нахмурился Мэл. – Это будет длиться еще год. Мы не сможем столько ждать – нам не дадут это сделать.