Цель оправдывает средства

У Аклана перехватило дыхание, кровь застучала в висках, но он смог взять себя в руки и сделал шаг вперед.

– Я хочу испытать себя! – произнес Аклан.

Энлай еле заметно улыбнулся смельчаку, это придало добровольцу уверенности. Аклан протянул руку к кристаллу, его пальцы дрожали. Когда он коснулся поверхности камня, то даже вздрогнул, кристалл был очень холодным. Но в следующий миг все изменилось. Камень засеял так ярко, что на него стало больно смотреть. А потом появился огонь, пламя охватило Аклана с ног до головы, боль сковала все его тело.

Юноша упал на пол, но пламя не погасло. В воздухе появился нестерпимый запах горелой плоти. Это зрелище произвело неизгладимое впечатление на оставшихся. Женщины кричали, закрывая лицо руками, даже мужчины отвели взор. Только двое спокойно наблюдали за происходящим это девушка-северянка и мужчина, которого Аклан принял за сына аристократа. Энлай с любопытством посмотрел на них и спросил:

– Неужели вам не страшно или вид чужих мучений доставляет вам удовольствие?

Первым отозвался аристократ:

– Простите, милорд, но я ничего не вижу.

Этот несчастный просто упал на пол и почему-то начал вопить.

– А ты тоже ничего не видишь? – обратился Энлай к северянке.

– Да, милорд, – отозвалась девушка.

Старейшина довольно улыбнулся и хлопнул в ладоши. В эту же секунду магическое наваждение расселось и все увидели перед собой просто человека, лежащего на полу. За спиной мага появилась стража.

– Я был бы рад, если бы существовал способ так же просто оценить вашу верность.

Это был тест на магические способности. Я создал сложную иллюзию, которая сочетала в себе визуальные эффекты и воздействие на сознание, поэтому все происходящее и казалось таким реальным. Двоих, кто смог распознать иллюзию, я и назову своими учениками, остальным же придется испить из чаши.

Энлай перевел взгляд на юношу, который все еще лежал у его ног, Аклан боялся даже пошевелиться. Старейшина обратился к нему:

– Третьим моим учеником станет самый смелый из вас, – он наклонился и протянул юноше руку, чтобы помочь тому подняться.

Аклан крепко сжал протянутую ладонь, хватаясь за нее, как за соломинку.

Решение было принято, Энлай выбрал троих, оставшихся стражники увели на смерть. Старейшина проводил их взглядом и невольно подумал:

«Так должно быть, это для блага государства».

Но почему-то эти слова не смогли снять с сердца уже привычную тяжесть.

Учеников отвели в небольшую комнату в западном крыле замка.