Нижегородская навь. Издание 2-е, иллюстрированное

Скептически удивлённый взгляд заметил Искандер:

– Вы не любите Куприна?

– Признаться, я не осилил дочитать даже «Поединок». Чтиво для женщин, – безапелляционно заявил Лука.

– Вы полагаете? – теперь Искандер внимательно смотрел на гостя поверх очков. – Мне думается, что в вашем возрасте юноши уже знакомы с нежными страстями.

Лука опешил. Он никак не думал, что почти невозможный разговор с самим Искандером пойдёт о «нежных страстях», но всё же ответил.

– Даже если и знаком, то они ничего общего не имеют с этой приторной тошнотой, – он махнул рукой в сторону томика Куприна.

– Так почему вы полагаете, что эта «приторная тошнота» устраивает женщин?

– Вероятно, они не замечают подделки.

– Почему же?

– Потому что они читают в книгах о том, чего не могут испытать в жизни.

– Напрасно. Женщины разве что более неравнодушны к искусству.

– К искусству, – Лука хищно улыбнулся, видимо, не озвученной остроте. – Да, пожалуй.

– У Аделаиды Николаевны хорошая библиотека, – проверил свою догадку Искандер.

– Да, неплохая, – улыбка Луки погасла, остался только злой задор в глазах.

Анна, неловко подхватывая большие корзины, пересекла двор. Искандер посмотрел на неё, а потом отчаянно на свои бесполезные ноги.

– Друг мой, – обратился он к Луке, – окажите услугу. Анюта собирается на Нижний Базар за провизией. Не дело ей одной… а я…

– Я схожу.

Луке ужасно не хотелось тратить свой день на общество Анны, но слышать, что может договорить Искандер, ему хотелось ещё меньше.

Он никак не мог смириться с тем, что вместо легендарного могучего воина видит перед собой немощного калеку.

– Вот и славно. Анна, милая, наш юный друг поможет тебе сегодня.

Анна просияла:

– Нам не так много нужно сегодня, но от компании не откажусь.

Солнце припекало. Позднее утро разливалось яркой свежестью и пахло рекой. Лука с досадой думал о том, что предпочёл бы сейчас купаться, нежели толкаться на торгу. Анна же твёрдо решила разговорить своего спутника.

– О чём думаешь?

– Глупый вопрос.

Сейчас я думаю о том, как на него ответить и что это глупый вопрос.

Анна звонко засмеялась:

– Никак не могу понять, ты так прост, или наоборот, совсем непрост?

– Проще некуда, – грубо ответил Лука. Анна не понравилась Ксеневре, а в подобных вопросах он привык полагаться на сестру, потому не намерен был любезничать. Он всего лишь согласился помочь, и не Анне, а Искандеру.

– Ты выглядишь задумчиво, – не сдавалась Анна.