Откровенно

И убери своих щенков с дороги. Покалечатся же! И это… Помой их, что ли. От твоей стаи разит так, что глаза слезятся.

Развернувшись, неторопливо пошёл по пустынной дороге, зная, что за мной не последует ни один из псов.

Начинался Офос – закрытый квартал для зажиточных горожан. Тут у каждого второго были собственные слуги, а дома казались сошедшими с картинок модного журнала недвижимости. Двухэтажные, с зелёными газонами под широкими окнами. Несмотря на очень поздний вечер, – да практически ночь, – во многих дворах кипела жизнь.

При виде меня всё смолкало, вампиры недоумённо переглядывались, и некоторые шли следом. Но мне были неинтересны простые обыватели. Я направлялся к старинному зданию из чёрного камня. Его высокие острые башни протыкали тёмное небо и как будто целились в луну. Обнесённый высоким забором, дом казался неприступным, словно крепость. Так оно и было.

Но стоило мне подойти к воротам, они без стука распахнулись.

Встречающий меня мужчина опустился на одно колено.

– Мастер Венсон? – уточнил я.

– Благодарю за честь, князь Монгомери.

– Я пришёл, чтобы провести призыв крови, – без обиняков начал я. – Мне нужны самые лучшие воины.

Варрен поднялся и быстро оглянулся на собравшихся во дворе чёрного дома вампиров. От меня не утаилось безмолвное ликование мастера, и я лениво добавил:

– Которые готовы принять честь стать моими слугами.

Я знал, что только что почти смертельно оскорбил старшего воина, но мне были необходимы именно его воспитанники.

Всё будто замерло после моих слов. Венсон оказался в щекотливом положении. С одной стороны, он был взбешён тем, что высший вампир собирается унизить лучших воинов подобной работой. С другой – отказать князю Чёрной крови он не в силах.

Всё это я видел в перекошенном лице воина и в его алых от ярости глазах. Но борьба с собой и гордостью была проиграна долгу. Мужчина рухнул на колени и опустил голову.

– Прошу вас, – услышал я его шёпот. – Возьмите меня. Я сделаю всё, что нужно.

– Нет, – снова разбил я его надежды. – Я пришёл, чтобы провести призыв крови, Венсон. Если он выделит тебя, я с радостью приму мастера в свой дом.

Он выглядел так, будто впереди ждала казнь. Но, кивнув, поднялся. Стараясь не встречаться со мной взглядом, побрёл к собравшимся послушникам. Я остался на месте, чтобы дать им время смириться с неизбежным унижением.