Коллекционеры редкостей

Хозяин палатки, карлик-полукровка неясного происхождения, подозрительно глянул на Вихана, но при виде Лорна радостно заулыбался.

– О, господин змей! Какая радость вас видеть. Что же вы не предупредили? Я бы озаботился, раздобыл товар получше. А сейчас прямо и не знаю, что вам предложить…

– Постоянный клиент? – Вихан прищурился. – Скидку требуй.

– А, вы уже здесь! – В проходе между клетками появились Дон с Айри.

На пятачке перед тентом стало тесно. Вихан переминался с ноги на ногу, комкая в руках кепку.

Кунла кусал губы и дёргал бахрому плаща. Айри присела возле кайт-ши, тронула за лапу.

– Винни…

Кот не шелохнулся. Дон скептически покачал головой.

– Мда…

Лорн усмехнулся.

– Ты ведь хотел поспокойнее?

– Куда уж спокойнее. – Дон отстранил Айри, приподнял голову кайт-ши, потрогал белое пятно на груди.

– Не извольте сомневаться, господин! – засуетился продавец. – Никакой подделки, чистокровный кайт-ши, прямиком из Шотландии. Тот самый Большеухий.

Уши у Винни действительно были большие, но обмякшие, как тряпочки.

Дон провел ладонью по его животу, пощупал пульс.

– Подыхает.

– Господа, господа, прошу вас! – у карлика тревожно забегали глаза. – Ручаюсь, он живёхонек! Притворяется, сволочь! Разорить меня хочет, скотина! А ведь я его на помойке подобрал, вымыл, отборными мышами кормил, парным молочком отпаивал!

Кунла и Вихан в немом отчаянье посмотрели на Айри. Она упрямо вздёрнула подбородок.

– Он ещё жив. Можно вернуть, если постараться.

– Пожалуйста! – Кунла ухватился за рукав Лорна.

 – Мы все у тебя в долгу будем!

– Не советую, – серьёзно сказал Дон. – Слишком далеко ушёл. Надорвёшься.

– Да вы меня послушайте, господин Лорн! – взвыл карлик. – Когда я вас обманывал? Ну скажите, было такое? Нет и нет! Живой он! Малость приболел, может, так это оттого, что обожрался! Берите, господин, не пожалеете! Всего триста соверенов. И я вам полсотни чёрных кошек даром доставлю, всеми богами клянусь!

– Вот только кошек мне и не хватало для полного счастья! – Лорн скривил губы.

 – Пять соверенов.

– Разоряют! – запричитал продавец. – Как есть вчистую разоряют! Сто.

– Десять или мы уходим.

Айри снова взяла кайт-ши за лапу и что-то тихонько зашептала.

– Эй, уберите вашу каргу! – потребовал карлик. – Пусть не ворожит тут!

– Язык придержи, – негромко сказал Дон.

– Честного торговца всякий обидеть норовит! – всхлипнул продавец. – Ладно, пусть будет десять. Только из уважения к вам, господин Лорн.