Яхонтова книга

По мере того, как путешествие приближалось к концу, на пути стали встречаться крестьянские хижины, поля с золотой пшеницей и рожью, заливные луга. У речки, зелёной, как и все воды, стояли рыбацкие лодки.

Вскоре карета подъехала к роскошному дворцу, напоминавшему шкатулку, с колоннами, с башенками. Там она и остановилась. Лакей в ливрее помог девушке выйти из кареты.

Внутри убранство поражало роскошью. Картины, стены с отделкой из мрамора, золочёные перила на лестнице, гобелены с золотым шитьём – всё это говорило о сказочном богатстве владельца.

Стефания жалела, что сначала подумала про барона плохо. Всё-таки он отнюдь не бессердечен, если подобрал и привёз к себе во дворец уставшую путешественницу. Её отец точно бы не проявил такого благородства.

Барон распорядился отвести гостье комнату. Слуга принёс еду, на которую проголодавшаяся Стефания набросилась с жадностью.

После еды ей нестерпимо захотелось спать. И едва её голова коснулась мягкой подушки, она тут же забылась сном.

Проснулась девушка оттого, что кто-то её бесцеремонно расталкивал. Открыв глаза, она увидела мальчика лет эдак четырнадцати.

– Стефания, просыпайся! – шептал он. – Скорее!

– Что-то случилось? – сонно пробормотала девушка.

– Беги отсюда! Мой отец на тебя донёс. Спасайся, иначе тебя казнят!

– Твой отец… Он…

– Барон Мисуллан. Я его сын Фредерик.

– Но я же ничего не сделала.

– Ты пришла по воде, не плавая. По закону, за это следует смертная казнь.

Остатки сна мигом улетучились. От удивления девушка выпучила глаза и села на кровать.

– Ничего себе! Интересные у вас в королевстве законы!

– Пойдём скорее! Я знаю, где тайный ход. Я тебя выведу.

– Да, да, конечно, Ваша Светлость.

Оглядываясь, молодой баронет вышел из комнаты, дав гостье знак следовать за ним. В конце коридора была тёмная, едва освещаемая канделябрами лестница, по которой Фредерик и Стефания осторожно спустились. И оказались в подвале.

– Это наш король Симеон Пятый. Он издал этот указ ещё в начале царствования.

– Да, в чём, в чём, а в чувстве юмора вашему королю не откажешь!

– Да какое там чувство юмора? Обыкновенная паранойя.

За то время, что они брели по сводам подземелья, Фредерик успел поведать гостье о предсказании, которое один старый ворожей сделал королю.