Была холодная зима

С любым делом справлюсь, – торопился объяснить Иван, боясь, что хозяин захлопнет калитку. Мужчина внимательно слушал и, прищурив левый глаз, молча продолжал рассматривать его.

Ивану показалось, что пауза затянулась. А цыган все еще не сводил с него оценивающего взгляда. Наконец кашлянул, сплюнул под ноги и спросил:

– Чей будешь?

– Не знаю.

– Как это? – у хозяина от удивления широко раскрылись глаза.

– Ничего не помню о своем прошлом. Зовут меня Иван.

Цыган еще раз оглядел его, решая, что делать.

– Ладно, проходи.

Закрывая калитку, выглянул на улицу, посмотрел по сторонам, проверяя, не привел ли гость еще кого-то.

Они вошли в дом.

– Снимай ботинки, – сказал он гостю, взглянув на его обувку. Сам снял только галоши и пошел в валенках на кухню. Иван последовал за ним. Везде было прибрано и красиво.

– Присаживайся.

– Спасибо.

Иван сел на стул, теперь он исподволь изучал хозяина и обстановку.

На столе стояли салатник с квашеной капустой и сковорода с жареной картошкой.

– Есть хочешь?

– Немного, – признался Иван.

– Угощайся, – он поставил перед гостем тарелку, подал вилку.

Иван улыбнулся, с благодарностью посмотрел на хозяина дома и жадно начал есть, как будто не пробовал в своей жизни ничего более вкусного. Цыган медленно пережевывал пищу, поглядывая, как Иван уплетает за обе щеки, и молчал. Когда сковорода опустела, гость поблагодарил хозяина и аккуратно положил вилку на тарелку.

– Я ищу любую работу, – повторил Иван, так и не дождавшись новых вопросов.

– Это я понял. А что ты можешь?

– Дрова поколоть, сложить. По строительству, покрасить что-нибудь.

– Мне этого ничего не нужно, – усмехнулся хозяин.

Иван напрягся, предвидя отказ.

– Помогите, пожалуйста. Мне сейчас негде жить. Зима идет, холод. Лишние рабочие руки ведь никогда не помешают.

– Ты сказал, что ничего не помнишь?

– Да. Это правда.

– Вижу, на тебе пиджачок фирменный. Твой? Или украл где?

– Наверное, мой. Я в нем всегда был.

– Не из простых ты. Чувствую. Что же с тобой произошло, что памяти нет?

– Не знаю. Временами мелькнет что-то в голове как вспышка.

– А может, тебя ищут?

– Не знаю.

– Давно здесь?

– Тогда еще тепло было, наверное, ранняя осень.

– Ясно. Где ночуешь?

– В заброшенном домишке на краю деревни. Недалеко от свалки. Пока тепло было, как-то выживал.