Замуж не напасть, или Бракованная невеста

– Не стоит судить по внешности, может, у меня, в отличие от вас, душа красивая, – пожала я плечами, стараясь сдерживаться.

– Да кому она нужна, твоя душа? С ней на ложе не взойдешь и ее не оголишь, – тоном, не терпящим возражения, произнесла, как я успела заметить, оборотница.

Мне на миг показалась, что она сейчас еще и сплюнет. Но нет, обошлось.

– Думаете, бездушная тварь и бревно в постели лучше? – парировала я.

На меня уставились двадцать пар глаз. Я же обернулась к кнархам и вопросительно посмотрела на них.

Меня прекрасно поняли.

– Все проходим во дворец, не стоит задерживаться. У вас на все про все четыре часа. Потом вас представят их высочествам и ее величеству.

Хм, странно, почему не их величествам? Короля нет в замке? Или ему попросту неинтересна вся эта кутерьма с конкурсом? Может, здесь другие правила? Нужно осмотреться, изучить мир и его население. Понять, где я оказалась.

Все дружно развернулись, потеряв ко мне интерес. А я наконец смогла оглядеться. Увиденное поразило до глубины души.

Глава 1

Мы находились на площади перед дворцом. Сбоку возвышался огромный фонтан. Животное, напоминающее медведя, только с человеческой головой, держало в руках чашу, из которой со всех сторон водопадом стекала вода в три яруса.

Недалеко от нас собралась разношерстная толпа. Я присмотрелась к одежде. На женщинах длинные юбки, бесформенные рубахи поверх юбок, короткие жилетки. На ногах довольно добротная обувка, по виду напоминающая лапти. Заметила нескольких молодых девушек в облегающих комбинезонах, с мечами за спиной, с кинжалами на поясе и странными светящимися шариками и дисками.

Высокие сапоги до колен, небольшой каблук. Взгляды у них были цепкими, сканирующими и устрашающими. Меня передернуло. На миг показалось, что они вот-вот набросятся, хотя я ничего плохого им не сделала. Но на всякий случай поспешила отвести взгляд. А то кто их знает, что у этих дамочек, воинственно настроенных, на уме.

Многие мужчины были одеты в одни жилетки на голое тело.

Парочку заметила в камзолах и светлых рубашках с оборками на манжетах и воротнике. Сразу можно было определить по выправке, что это не простые горожане, как минимум вельможи – местная аристократия. Да и взгляды у них надменные, холодные, пренебрежительные.

С противоположной стороны фонтана находилась широкая улица. Несколько редких деревьев около дороги создавали хорошую тень в жаркую погоду.

Дворец был настоящим шедевром архитектуры.