Брачный контракт на смерть

– Что-то еще? – владыка осушил свой бокал и вторично его наполнил.

– Каковы правила отбора, сколько еще испытаний предстоит?

– Достаточно, – туманно ответил владыка.

Так и не дождавшись новых вопросов, лорд Морт начал задавать свои. Владыкой двигало не праздное любопытство, он пытался составить всестороннее мнение о кандидатке, а не довольствоваться внешностью и скупыми строчками досье. К примеру, в моем случае его волновала учеба в академии. Пришлось поведать, как я сбежала из дома, жила у тетки, получала синяки и ссадины, однако упорно шла к цели.

Хотелось выставить себя вздорной капризной девицей, а выходило наоборот, каждое слово добавляло очков в глазах властителя Астерота.

– Среди моих предков затесалась одна магесса, – замети он, когда я замолчала. – Не скрою, пока ты мне нравишься, дальше посмотрим. Держи!

В ладонь лег медальон с пауком на крышке.

– Надень, до конца недели он твой. Только осторожно, – усмехнулся демон, – девушки ревнивы и могут строить каверзы.

Повертела украшение в руках и щелкнула крышкой.

Внутри оказалось пусто. Меня постигло легкое разочарование.

– Не переживай, – улыбнулся лорд Морт, – двадцатка избранных получает подарки. Уверен, ты туда попадешь. А это просто переходящий знак внимания, на следующей неделе его наденет другая, если только вновь не отличишься в испытаниях.

– Разве не разумнее подождать других двух девушек? Вдруг они тоже откажут?

– Одна согласилась переспать еще в холле, – отмахнулся владыка, – уверен, не продержится и минуты.

Со второй не знаю, но свой выбор я сделал и менять его не собираюсь.

Хорошо, если так хочет, надену. Поправила цепочку, чтобы не цеплялась за волосы, и вопросительно уставилась на демона. Он одобрительно кивнул. В глазах мелькнуло нечто такое… словом, как у сытого кота.

В дверь постучали, требовательно так, явно не стажа.

Демон поморщился и гаркнул:

– Кто там? Я же просил не беспокоить!

– Я, ваше сиятельство. Срочное дело.

Лорд Морт поставил бокал на стол и неохотно поднялся.

Во все глаза, стараясь запомнить детали, наблюдала за тем, как он снимает чары. Вроде, алгоритм понятен, смогу воспроизвести. Полагала, демон воспользуется чем-то существеннее, нежели аквильский принцип, который изучали во всех приличных академиях. Для постановки и снятия подобной защиты требовалось четкое владение энергетическими потоками: при избыточном усилии магические цепочки взрывались, при недостаточном не замыкались.