Игра на жизнь

Пусть покарает ее недремлющее око твоего господина!

Заготовленный загодя, усыпленный так же, как Арлайн, ягненок сгинул в пламени жертвенника.

Мнимая жрица довольно улыбнулась и, обернувшись на носочках против часовой стрелки, превратилась в Элоиз.

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Гордон

Вот ведь гулена!

Сокрушенно покачав головой, для порядка спросил покачивавшегося прохожего, не видел ли он импозантную блондинку. Разумеется, не видел, только дно в очередной пивной кружке.

Хоть бы записку оставила! Может, ее уже убили, или того хуже, изнасиловали.

Битый час я шатался по городу и не мог ее найти. Лавки закрыты, не в таверну же она за янтарным элем подалась!

Тревога пружиной сжималась в горле, не отпускала.

Арли, Арли, что с тобой? Положим, ты и прежде сбегала, но всегда возвращалась к ужину. А тут солнце село, ночь, незнакомый город. Опять же собаки бродят…

Стоп!

Резко затормозив, во все глаза уставился на преградившего мне дорогу пса. Слишком уж он большой, похож на сварга.

Медленно, стараясь не делать резких движений, потянулся к мечу.

Главное – не смотреть зверю в глаза, для него это сигнал к атаке.

И тут все внутри меня оборвалось. Пальцы задрожали, чудом не выронив оружие. Там, впереди внезапно возник человек верхом на существе, представлявшем нечто среднее между лошадью и драконом.

Быстро оглянулся. Видел ли давешний пьянчушка то же, что и я? Не похоже. Как шатаясь, брел по улице, так и шел.

– Как я и думал, это шутки Марис. Элоиз тут нет и никогда не было.

От голоса всадника по спине скатилась ледяная капелька пота. А ведь я не из трусливых, в одиночку на кабана ходил, только вот одно дело – кабан, другое – владыка мертвых.

Даур, которого я ошибочно принял за сварга, пристыженно поджал хвост. Досталось и мне. Короткий взгляд Мериада окатил волной парализующего замогильного холода. Я даже моргнуть по собственной воле не мог, в ватном теле едва билось сердце.

Мериад отвернулся.

Припав на одно колено, я жадно глотал ртом воздух.

Смерть, передо мной сама смерть!

– Твоя подруга в опасности, – торопливо заговорил четвероногий спутник теней. – Беги в храм, спасай ее!

А как же.

Взгляд метнулся к Мериаду, но тот пропал, оставив после себя снежную поземку. Иней укрыл мостовую там, где стоял его конь.

– Скорей же! – потапливал Даур.