Волшебная история любви

В противоположной стороне ему откликнулся другой волк, завывая уже отчетливее. Ветер подхватывал волчий вой, и уносил его куда–то, в глухую заснеженную даль.

– Волки? – спрашиваю, старясь сдержать свой страх.

– Они, окаянные, – ответил дядя Игнат.

Не прошло и минуты, как вой волков стал повторяться, нарастая все сильнее. Волки одиночки учуяли наш след, и теперь, завывая и перекликаясь, сбивались в стаю, чтобы преследовать нас. Девушке было даже страшно представить, что их живыми могут загрызть оголодавшие волки.

И хотя внутреннее напряжение, казалось, уже достигло верхней точки, она не испытывала животного страха перед преследовавшими их голодными волками.

– Дядя Игнат! Дайте мне ваше ружье! Буду отстреливать их, если подбегут слишком близко, – прокричала вознице, которому вздумалось вылезти из своего «домика» и пересесть на козлы.

– Держи, только целься внимательнее, патронов мало! – протянул зачехленное оружие. На миг Элеонор показалось, что дядя Игнат давно ждал от нее такой просьбы.

Это не было охотничьей необходимостью, а всего лишь возможностью выхода из создавшегося положения, если придется встретиться близко с опаснейшим зверем.

Рассовав патроны, по карманам пальто. В стволы ружья девушка вогнала патроны, заряженные крупной картечью, и села так, что если волки подбегут слишком близко, то ей будет удобно, стрелять в них. Она с малолетства знала, как надо обращаться с охотничьим ружьем, и стрелять из него по цели.

Этому ее научил дед-охотник который ради нее устроился работать дворником в приют. Ведь к себе забрать он ее не мог. Прицелившись, девушка поняла, что стрельба по движущейся цели в темноте сильно меняет расстояние и можно промахнуться по бегущему волку, или его ранить. А раненый зверь опаснее живого.

Жуткий и протяжный вой волков то приближался, то удалялся в зависимости от того, с какой силой на нас обрушивался снежный буран.

Иногда, между порывами ветра, вой волков слышался совсем рядом.

Уставший конь видимо почувствовал опасность, и в нем проснулся инстинкт самосохранения, подчиняясь ему, он с храпом и фырканьем, принялся ускорять ход, преодолевая завывающую снежную вьюгу.

Но волки, чувствуя свою добычу, видимо, сбились в одну стаю, взяли самую высокую ноту и с жутким, звериным неистовством завыли, и путникам казалось, что они уже преследуют их по пятам.