По ту сторону сказки. Дорога в туман

 – Вы чего?

– Стёп, ты что, меня не узнал?

Только когда незнакомая девочка заговорила, Степан сообразил, что это Катька.

– Э-э-э? Кать, это ты, что ли? – с трудом выговорил он.

– Я, конечно. Вот ведь как одежда человека меняет… – Катерина рассмеялась и покрутилась на месте, заставив подол сарафана расправиться широким колоколом. Глядя на изумленного Степку, чуть не показала ему язык, но сдержалась и боком села на стул, который радостно поскакал к столу.

За обедом Степан крутил головой в разные стороны.

Столько всего! Скатерть-самобранка праздничная. Незнакомая и очень-очень вкусная еда. Куда там любимым отцовым ресторанам! Стулья, которые могут двигаться сами. Катька. Блин, её и Катькой-то теперь неловко называть. Катерина… Да уж. Кот стал совсем самодовольным. Хлебосольный хозяин. Волк мрачен и косится на Катерину, а пару раз Степан ловил его взгляд на себе. Не очень приятно. Смотрит как-то оценивающе. Не в кулинарном плане, не то чтоб сожрать, а как профессор перед экзаменом.

После обеда скатерть сама свернулась вместе с тарелками, блюдами и чашами, причём свернулась в плоский свёрточек, как кусок ткани, и порхнула в сундук. Кот достал из того же сундука здоровенное блюдо и маленькое яблочко и протянул Катерине.

– Запусти, будь добра.

Катерина спокойно покатила яблоко по бортику блюда, и на донце возникло изображение болота.

– Вот о чём я и говорил. Болотника разбудили надолго. – Кот озабоченно покивал, глядя на кочку, покрытую болотной травой.

«Чего на эту муть смотреть-то?» – подумал Степан, как вдруг кочка шевельнулась, повернулась к ним и выяснилось, что это что-то живое и очень неприятное.

– Болотник, – прокомментировал Баюн. – Прошу не любить и не жаловать к нему. К этому, по крайней мере, – сострил Кот.

Они ещё понаблюдали за болотом, и стало понятно, что оно неспокойно. Тут и там раздувались и громко лопались пузыри, кочки шевелились как живые, и между ними иногда всплывала голова болотника.

– Котик, а в каждом болоте свой болотник? – спросила Катя.

– Да, у нас на каждом. Самый большой и важный проживает в Трясинном крае. Яблочко, Трясинный край, пожалуйста! – попросил Баюн.

Яблочко качнулось, изображение сменилось на бескрайнее болото. Иногда виднелись островки, на которых каким-то чудом росли чахлые деревья. Выглядело весьма уныло.

– Огромное какое! А край-то у него есть? – задал Степан гипотетический вопрос.