Мандарин на снегу

Я обессиленная села на снег, чувствуя, как дрожат руки, швырнула елку на грязный снег и приготовилась плакать, или тихо умирать на морозе.

«Видно не доросла я еще до серьезных покупок, – лениво думалось мне. – Оставлю ее тут и никому ничего говорить не буду. Пусть никто не узнает про мой позор. Не видела, не покупала, не тащила! Все! Отдышусь еще пару минут и домой бегу, пока не застукали».

От таких мыслей стало веселее.

– Танюха, ты, что тут расселась на снегу? Ой, а елка – то у тебя, какая огромная?

Надо мной стояла Надя и с улыбкой разглядывала меня и елку.

– Помощь нужна? – предложила подруга и легко подхватила мой кошмар за измочаленную ручку.

Я неловко поднялась и потрусила за Надеждой. До нашего третьего этажа тянули чудовище с песней: «Эх, дубинушка, ухнем!» Распевая старинную песню во весь голос. На скрытый призыв о помощи никто не откликнулся! Соседские двери хранили возмущенное молчание, слегка поблескивая глазками: «Виданное ли дело так вести себя в приличной парадной?»

– Сейчас немного отдышимся и поставим елку в комнату, – прокомментировала Надежда.

– Нет, я пока на балкон хочу поставить. Сюрприз для бабушки сделаю.

– А то, что ты притащила это, – кивнула Надежда на тюк, уже не питавшая таких нежных чувств к елке, – сюрпризом не считается?

– Не совсем. Знаешь, как у нас всегда бывало? Я из школы прибегала и первым делом к балкону, а там елка… Я тоже так хочу ее обрадовать.

– Ну, смотри. Только наряжать, чур, вместе!

– Договорились! Спасибо, Надюшка.

– Я это поняла. У тебя был такой обреченный вид!

Елку поставили на маленький балкончик, которым владела наша семья, на зависть всем соседям по – коммуналке.

– А вдруг сегодня твоя бабушка тоже елку купит?

– Не купит, у нее ночные съемки в павильоне. Она очень поздно вернется.

Но бабушка больше не вернулась.

Хоронила я ее одна тридцать первого декабря.

Мама долго рыдала в трубку, все приговаривала: «Ох, как некстати! Как некстати!» и пообещала приехать, как сможет освободиться.

Через полчаса раздался звонок, и мамин взволнованный голос долго убеждал меня, что я со всем справлюсь, что я уже взрослая и самостоятельная женщина, которой давно пора замуж. А они всей семьей собрались в поездку их мечты, в страну Египет, о которой столько мечтали. И Ванечке надо набраться сил, мальчик оканчивает школу, и его ждут серьезные испытания.