Отбор с сюрпризом

– Кому угодно, только не вам, – прошипел тот, понимая, что все равно проиграл.

– Вам лучше обратиться к лекарю. – Я потянула Рениарда в сторону дворца, а следующая пара участников уже замерла друг против друга.

Слуги тут же повели Рениарда к целителю. Я мгновение раздумывала, вернуться на поляну или пойти с ним, но в итоге решила, что и так видела достаточно. Еще раз убедилась, что Ливеран – подлец. Вот бы как-то исключить его из отбора! Но подобные личности так просто не выбывают. Как бы до финала не дошел…

К счастью, рана на руке Рениарда оказалась легкой.

После работы целителей от нее осталась только розоватая полоса.

– Вы зря беспокоитесь, Элиас, – сказал Аэрдан, когда мы возвращались в гостевое крыло. – В открытую ни один из них не решится причинить другому вред. Потому что это может привести к прекращению участия в отборе. Да и за границами дворца Высшие Дома, пусть и живут обособленно друг от друга, все-таки поддерживают торговые отношения. Даже с моими землями, пусть и тайно.

– Вы так спокойно относитесь к их ненависти, – вздохнула я.

– Я был к этому готов, – спокойно ответил Рениард. – И знал, куда еду и зачем. Если бы не уговоры матери, вообще не согласился бы на отбор. Зачем мне и трон, и принцесса? У меня – своя жизнь, и она меня устраивает.

Стало немного обидно. Уж не знаю почему. Но я не стала ничего доказывать, а вместо этого сказала:

– Для вашей семьи – это шанс выйти из опалы. Ваша матушка права, его нельзя упускать. Да и лорды относятся к вам спокойнее, чем раньше.

По крайней мере, мне так показалось.

– Много вы понимаете, Элиас, – вздохнул Рениард.

«Больше, чем вы думаете», – хотелось ответить, но я промолчала. Потому что у каждого – своя правда. И если Рениард уверен в своей правоте, к чему мне его переубеждать?

Глава 8

Второй этап начинается!

Весь следующий день я посвятила безделью. Обед с лордами прошел все по тому же сценарию – попытки уязвить друг друга, а главное – Аэрдана. Рениард по-прежнему делал вид, что его чужие слова не задевают ни капли, а я начинала завидовать его спокойствию и умению держать себя в руках.

Мне бы такую силу воли! Да я того же Ливерана размазала бы по стеночке, когда он сказал:

– А признайтесь, Аэрдан, что вас прельщает больше, трон или прелести принцессы Элизы?

Я давно возмутилась бы, но Рениард лишь слегка улыбнулся:

– Меня прельщает возможность победить и оказаться подальше от вас, лорды. А заодно взглянуть, как вы отнесетесь к моей победе.