Госпожа пустошей

Лошадь заржала совсем неподалеку. И, ломая тонкие ветки кустарника, из темноты вынырнул всадник на огромном вороном скакуне. Ллэ взвыл, завидя такую гору мяса и рванул к вожделенной добыче, на четвереньках, отталкиваясь от земли и руками и ногами.

«Сейчас сбежит», – пронеслась полная усталой безнадежности мысль.

Но всадник, вместо того, чтобы броситься наутек, дал шпор коню и, склонившись с седла, лихо развалил нежить пополам. Только тошнотворно хлюпнула падающая плоть. Затем спешился, пнул носком сапога белое тело, и гаркнул басовито:

– Здесь нежить! И… девка на дереве!

«Спасибо тебе, Теф», – Зоринка прикрыла глаза.

– Слазь, – коротко скомандовал мужчина, подходя ближе, – как ты тут оказалась?

В темноте он сам казался бледным умертвием. Черные волосы, черные глаза на белом лице. Зоринка помедлила. Отчего-то ей сделалось страшно, как будто и нее только что спасли от жуткой смерти.

– Слазь, – повторил спаситель, вытирая саблю пучком травы.

Она начала неловко спускаться.

Тело затекло, Зоринка сделала пару неловких шагов и рухнула лицом вниз.

– Э, так дело не пойдет, – пробурчали над ней.

Железные руки подхватили ее под мышки, поставили на ноги.

– Стой! – внезапно голос мужчины скатился в сиплый шепот. Он довольно бесцеремонно приподнял лицо Зоринки, пристально вглядываясь, – я тебя знаю, ты же… дочка старого Мера? Какого… Хенеша… ты здесь делаешь?!!

Зоринка сглотнула.

Она тоже узнала своего спасителя, это был Демен, сотник Велеслава.

– А ну, отвечай, – прошипел он, – почему ты здесь?!!

– Я… – Зоринка сглотнула, – я шла, чтобы узнать… куда увезли мою сестру…

Демен что есть силы тряхнул ее за шиворот, так, что зубы лязгнули.

– Умолкни! Слышишь?.. Не смей…

Но тут Зоринку прорвало. И она, всхлипывая, глотая невесть откуда взявшиеся слезы, забормотала:

– Какие-то люди увезли мою сестру, Демен! Ты мне поможешь ее спасти? Поможешь?

– Замолчи, – зло процедил он, снова встряхивая ее, – забудь…

– Ба! Что это тут у нас?

Демен так сжал Зоринку в медвежьих объятиях, что она аж задохнулась.

– Да так, с дерева снял… одну…

Девушка протестующе замычала, поскольку Демен грубо зажал ей рот. Попыталась брыкнуться.

– Девка – это хорошо, отдохнем после трудов Хенешевых, – заметил кто-то.