Первый среди равных

Небольшая, истоптанная поляна на берегу искусственного пруда являлась излюбленным местом проведения дуэльных поединков. Роила знал об этом и один раз ему приходилось скрещивать своё оружие с таким же как и он студентом. Но этот поединок сосем другой. Против него не студент, а взрослый, состоявшийся мужчина.

И чёрт его дёрнул, вступиться за племянницу Императора. Ладно, имела бы она вес при дворе, но… эну Линесса, считай, с самого рождения жила в опале. Отодвинутая в очереди на Императорский трон, не имела даже призрачного шанса взойти на престол.

Только вот знакомство с ожидавшей совершеннолетие эну, произвело на молодого провинциала неизгладимое впечатление…

– Согласно Кодексу, – заговорил один из секундантов, – предлагаю решить ваш спор мирным путём. Энц Торниас?

– Категоричное «Нет»!

– Энц Роила?

– Защитить того, кто не может за себя постоять – великая честь для дворянина.

– Хм. Пафос так и прёт. Книжек перечитал? – не сдерживался, подливая масла в огонь, энц Торниас.

– Поединок до смерти. Без ограничения во времени, – выпалил Роила.

– Как вам будет угодно, энц…

– Но уважаемые…

– Секунданты услышали? – осведомился Торниас.

– Но… как же указ Императора, запрещающий поединок до смерти?!

– Всякое бывает во время дуэли. А вы, секунданты, будете молчать! Не будь я энц Торнис Варно!!!

Началось!!! Первый выпад противник парировал, удачно отведя клинок в сторону. Роила едва успел сместиться, чтобы не оказаться насаженным на остриё при контратаке.

Выпад… уход… контратака… смещение. Скорости и выносливости у младшего по возрасту энц Роилы было в избытке, но опыт и сила на стороне оппонента. Очередной выпад противника и тот, поскользнувшись, на мгновение замешкался, а Роила не стал отступать и моментально перешёл в контратаку.

Иногда, вечерами, Роила обдумывал: по чести ли он поступил, воспользовавшись оплошностью оппонента, но всегда приходил к одному и тому же выводу – да! Они оба находились в равных условиях. Минутой раньше он, неудачно ступив на сырую от только что закончившегося дождя траву, сам чуть не напоролся на клинок противника, но успел подставить плечо.

И с каждой минутой оно всё сильнее кровоточило, а сил оставалось всё меньше…

Молодой энц поднялся с кресла, растирая изредка беспокоившее плечо. Хотя рана оказалась не смертельной, но пришлось проваляться больше месяца в постели пока не получил послание от родителей с известием, что матушка тяжело больна.