Мертвая кровь

Я понимал, что мне не справится со взрослым умелым эспером. Его не застать врасплох. Оставалось лишь наблюдать и ожидать своей очереди.

– Блаженство, отрада,

Упоенье, дурман,

Моя то награда,

Смешной мальчуган.

Пусть плещется сила,

Пусть мана растет

Я стану великим,

На то мой расчет.

Земляная рука скинула безвольное тело с постамента. Юноша еще шевелился беспорядочно, но осмысленное выражение покинуло его лицо. Другой пленник – малец принялся бормотать про себя что-то, напоминающее молитву Гайе.

Не самый плохой выбор в сложившейся ситуации, подумалось мне. Заросшее лицо Крота повернулось в нашу сторону.

– Кто следующим хочет?

Желание есть?

Чего он лопочет?

Угрозы, аль лесть?

– Славься Гайя и да осенит меня твое благословление! – потерянным голосом проговорил мальчик.

На автомате я сложил ладони лодочкой и прижал ко лбу. Губы мои задвигались в безмолвной молитве, повторяющей слова собрата по несчастью.

– Прекрасная Гайя,

Богиня Земли.

Не злись, дорогая,

Казнить не вели.

Ведь лервов так много,

Вокруг стало тесно.

Туда им дорога,

В безмолвную бездну.

На последних словах он двинулся в нашу сторону, внимательно рассматривая пленников. Вдруг резко остановился, пол пещеры под ним взбугрился и за пару мгновений доставил прямиком ко мне. Я инстинктивно отпрянул, однако из пола позади меня вырос новый земляной отросток, который обхватил меня за ноги и торс, полностью сковав. Крот подошел ко мне сбоку и быстро осмотрел мою спину:

– Марионетка!

Наживка! Подлец!

Кто выставил метку?

Говори, наконец!

– Я-я не понимаю… – выдавил я.

 – Какую метку?

– Времени нет,

Нужно спешить,

Последний совет —

Не следует выть.

Выбрал ты сам

Дорогу свою.

Помолись же богам

Пред путем к небытью.

Я остался относительно спокойным, смирившись со своей участью. Только сердце бешено заколотилось, когда мягкая рука быстро перенесла меня на помост. Краем сознания я отметил свои догадки касательно оставленной метки, о которой говорил Крот.

Наверняка, это сделала та странная парочка, которую я встретил возле речки. Возможно, они сделали это специально, чтобы поймать похитителей. Но почему меня не предупредили? Вряд ли я согласился, конечно. Как бы то ни было, остается шанс, что они могут отслеживать меня и прийти на помощь. Надо только потянуть время. Надеюсь, эта метка не устроена таким образом, что срабатывает только в момент смерти носителя.