Полудницы

Он медленно пошел боком, обходя дерево, и тут расслышал тихий вздох.

Парень бросился вперед. Ствол перестал загораживать ему вид… Дэн отпрянул назад, споткнулся о корень и упал на копчик, прополз по земле около метра, выкрикивая что-то несуразное.

Дэн узнал, а может быть, ему показалось, что полудницей была та старуха из больницы, но прежде, чем он успел как следует разглядеть ее лицо, огонь окутал ее тело, мгновенно изменил черты и спрятал в сизом дыму, как будто сгорала черно-белая фотография из газеты.

Гоша видел замершую физиономию Дэна, широко раскрытые глаза, и потому кричал вместе с ним.

На мгновение лицо Дэна озарил свет, как от вспышки фотоаппарата, и через несколько секунд погас. Вот и все.

Через десять секунд на стволе дерева и на траве остался только темный опаленный след.

– Дэн!

Черный след. Куда же делась фигура старухи?

Парень услышал свое имя, часто заморгал. Повернул голову, соображая, кто бы это мог его позвать. Рядом с Гошей стоял доктор, он был весь в пыли, сухая хвоя облепляла его колени.

– Я сказал тебе отвести Гошу домой.

Голос доктора сейчас совсем не казался строгим, скорее печальным. Парень попытался что-то ответить, но не смог, только молча показал пальцем на черное пятно.

Илий приблизился.

– Оно умерло? – спросил Гоша, прячась за ногами отца.

– Надеюсь, – тихо ответил доктор.

Глава 11

Сборы

Всю обратную дорогу Дэн трещал без умолку. Черное пятно, ну надо же! Значит, дедушка не придумывал ничего, когда говорил, что у Илия на поле они видели выгоревший силуэт, напоминающий лежащего человека.

Значит, уже неделю эти твари бродят по окрестностям прямо у них перед носом и поджигают дома. Значит, это о них написано в мифологическом словаре?

– Ведь о них, Илий?

Доктор угрюмо молчал и нес на руках обессилевшего Гошу. Надо сказать, весил мальчик уже прилично.

– Ну?

– Это самое простое объяснение, но давай договоримся: с этой минуты мы называем их между собой полудницами, потому что надо их хоть как-то называть, и ты замолкаешь.

Ясно? Мне нужно все посчитать.

Дэн продержался секунд двадцать.

– Что посчитать?

– Скорость бега человека – около пятнадцати километров в час. Полудница двигалась быстрее, но ненамного. Считаю, как быстро она пересечет равнину. Ей оттуда некуда деться.

Парень еще чуть-чуть помолчал. С математикой у него было неважно.

– Что будем делать дальше? – спросил Дэн уже в десятый раз.

– Я найду транспорт и подготовлюсь.