Созвездие Русалка

Прямо сейчас она больше похожа по строению на, как бы объяснить, малую часть червя. Но то, что мы имеем дело не с химической жидкостью, а с образцом животной ткани, это бесспорно. Просто мы пока… – он порывисто всплеснул руками, – мы не понимаем, как к ней подступиться. Кристаллис в ней уплотнен и составляет основу для остального. Другие элементы для нас новы, мы их не знаем.

Тейт задумался о кристаллисе. Колония перебралась в новую систему десять лет назад. Запасы льда в новом жилище позволяли выработать воду на многие годы вперед, но с плодородной почвой были проблемы.

Ученые бились над решением три года, пока не нашли на одном из астероидов кристаллис. Элемент так назвали из-за внешнего вида: в природе он встречался и как небольшие синие кристаллы, и как песочная крошка. Совсем скоро открылись удивительные свойства кристаллиса как универсального удобрения. С тех пор колония почти полностью перешла на него.

Однако на ближних планетах и спутниках кристаллис отсутствовал. Его добывали исключительно на астероидах.

Тогда колония стала снаряжать экспедиции за кристаллисом. Корабль Тейта – один из многих. Просто им досталась для проверки тяжелая зона.

– Хорошо, – ответил Тейт, – это что-то меняет в транспортировке?

– Простите?

Брови Хадди взлетели вверх. Он приподнялся в кресле. Глубокая усталость пусть не стекла с лица, но отступила, сменившись удивлением напополам с раздражением.

– Мне кажется, вы меня не расслышали, – скрупулезно и медленно повторил он, – кристаллис на астероиде, можно сказать, живой.

Неизвестно останки ли это или перед нами представитель целого нового мира. Это необходимо изучить.

– А мне кажется, – Тейт повысил голос, – это вы меня не расслышали. Я спрашиваю, повлияет ли это на транспортировку астероида к колонии?

Хадди возмущенно открыл рот.

– И перед тем, как вы начнете возражать, хочу напомнить, что время на исходе. Корабль исчерпал мощности. Если мы не заберем астероид в ближайшие пару часов, нам придется вернуться домой ни с чем и обречь колонию на голод.

Вы забыли, что на ближних горизонтах астероидов не осталось? С каждым разом находить кристаллис все сложнее.

Тейт сделал пару шагов к креслу и склонился. Они смотрели с профессором глаза в глаза. Тейт упрямо свел брови на переносице.

– Так что скажите мне, Хадди. То, что вы узнали, достаточная причина для голода в колонии? Или этот астероид представляет для нас опасность? Тщательно подумайте над ответом. Я даю вам час.