Созвездие Русалка

– Ну и вонь, – Майерс скривилась и картинно зажала крылья носа пальцами.

– Странно слышать это от человека, живущего в машинном отделе.

Осовски бросил неоднозначный взгляд через острое плечо и занялся зондом. Тот весь измазала полупрозрачная субстанция, напоминавшая голубоватый жир.

– К такому невозможно привыкнуть.

Майерс и Тейт стояли за толстым стеклом и наблюдали. Хадди и Осовски в защитных костюмах занимались образцами, добытыми зондом. Сам зонд остался в защищенной зоне. Радиация на нем отсутствовала, но неясная субстанция заставила небольшой экипаж нервничать.

Это ощущалось и в сдержанных фразах, и в осторожных предположениях.

– Как это вообще случилось? Мы сразу запечатали зонд в защитный короб, а запах как зараза пропитал все коридоры.

– В этой вселенной много непознанного, – рассеянно ответил Хадди, погрузив образец в кислоту. – Но я могу с точностью сказать, что это кристаллис в самом чистом его виде. Даже лучше. Он концентрированный.

– Вы о чем?

– Раньше мы думали, что его хватит на год.

Возможно, на пару лет. Но сейчас, если мы доставим астероид в колонию, я могу гарантировать, что он подарит нам десяток сытых лет. Минимум! Его потенциал намного выше. Есть вероятность, что мы дотянем до пятидесяти или, невероятно подумать, сотни. Мы обеспечим следующие поколения сполна.

Образец потек, смешался с зеленой кислотой и окрасил ее в бирюзовый. Жидкость в колбе запузырилась студнем, перейдя в кашеобразное состояние.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Тейт не мог не согласиться с Майерс. Он не верил в счастливые совпадения, а связаться с колонией все также не получалось. Тейт с трудом сдерживался, чтобы не повернуть корабль и не уйти с орбиты аномалии. Но голос рассудка каждый раз его останавливал. Их находка была слишком ценной, чтобы так легко с ней расстаться.

– У вас есть шесть часов, – напомнил он.

– Мало, мало, – пробормотал Хадди.

Осовски не ответил ничего.

Его полностью поглотило изучение кристаллиса в колбе.

– Схожу выпью кофе и найду прищепки на нос, – хмыкнула Майерс. – А ты поспи, капитан. Тебе стоит сделать перерыв. Тем более, что Куин заступила на вахту.

Тейт и правда давно не смыкал глаз. Больше полутора суток. Он почесал заросшую щетиной щеку и согласился:

– Лягу на пару часов. Приглядывай за ними.

– Так точно.

Майерс лучисто улыбнулась. Больше Тейт не видел у нее такой улыбки никогда.