Дед Мороз переходного возраста

– Готово! Смотри, какая красота!

Моро взглянул на ёлку и сунул поводок хозяину.

– И на том спасибо, – Максим потрепал любимца за ухо, – хоть такую принял. И чем они тебе так не нравятся?

– Ого! – Максим замер на крыльце.

Снег шёл вверх. Взлетал крупными хлопьями. Мальчик стал ловить снежинки перчатками. Пойманные уже не взлетали, но остальные будто следовали за огромным снежиночным магнитом над головой Максима. Но в небе болталось лишь красное солнце, почти готовое завершить короткий световой день

– Моро, давай слепим что-нибудь, а то все снежинки улетят!

Максим сгрёб охапку липкого строительного материала и принялся формировать ком.

Он задумался: снеговик, горка, домик? Крепость! Её точно не унесёт. Максим выкладывал комья снега, а Моро ловил снежинки, клацая зубами. Красное солнце тонуло в линии горизонта.

В Жениной сумке закончились открытки, теперь там единолично развалился гном. Кончик его красного колпака торчал, точно солнце над верхушками елей.

– Скоро стемнеет, – сказала Женя, – но, если я сегодня не посмотрю ёлки, завтра они могут снова позеленеть.

Новый год же, чудеса.

Женя сунула гному конфету, тот вцепился в неё ручонками.

– Так бы сразу и сказал, что ты не против.

– Клим!

Лес начинался за домом соседей. Женя пошла по тропинке.

Белые иглы-хвоинки пропускали розоватый свет красного солнца. В таком сказочном лесу Женя ещё не бывала. Она провела рукой по белым веткам, побеспокоив снежинки. Но они не упали, а полетели вверх, невесомые, как пылинки.

– Ты это видел? –Женя посмотрела на сумку.

Гнома не было.

– Клим! Ты где?

Неподалёку показалась фигурка гнома. Красный колпак выделялся на снегу. Маленькие ножки семенили быстро, но куда им до шага человека, пусть даже не очень взрослого.

– Стой!

Женя дотянулась и сжала пальцы вокруг колпака. Но гном улизнул.

–Куда ты?

Женя проваливалась в сугробах, зато гном скакал, как белка за орехом.

– Тебе там шоколадом, что ли, намазали?

Точно, шоколад! Женя достала последнюю конфету и зашелестела фантиком.

Гном притормозил. Женя протянула сладость, надеясь поймать беглеца, но он юркнул между елей, не взяв конфеты. Женя – за ним. Он петлял между деревьями и, наконец, остановился. Женя в прыжке поймала гнома и прижала к себе. Оба лежали в снегу. Клим даже не пытался вырваться, вжался в Женины объятия и замер. Если не считать колебаний бороды.

– Ну нет! – поняла его Женя. – Конфет тебе до завтра не видать! А теперь домой.