Дед Мороз переходного возраста

Стены сотряслись от визга, заполнившего сознание Максима, коридор и весь мир. Максим прикрыл собой Моро, уверенный, что стены сейчас обрушатся на них.

Фигура с металлическим скрежетом подняла Женю за капюшон.

– Конфету? – пискнула Женя.

Фигура скрипнула второй рукой и схватила сладость, выпустив жертву. Женя рухнула в снег, а фигура проглотила шоколад. Руки её тут же упали вдоль тела.

– Сработало! – обрадовался гном. – Вытолкни её за дверь.

Женя послушно выставила фигуру. Руки замёрзли от прикосновения к холодному металлу.

– Запри!

Женя задвинула засов, а гном уже бежал ко входу во дворец.

– Кто это? – прошипела Женя.

– Ёлка-страж.

– Кто?

Гном остановился у входа, осмотрелся, юркнул в тёмную нишу под козырьком и поманил за собой девочку.

– Ёлка-стражи охраняют Новогоднюю канцелярию. Они по всем этажам шныряют.

Женя переваривала информацию: что за канцелярия такая, и как они сюда попали.

– Они роботы? – вопрос вырвался сам собой.

– Механизмы.

– А зачем им шоколад?

– Кажется, он снимает чары.

Женя совсем запуталась. Но гном не собирался ждать, пока она во всём разберётся, и засеменил в дальний угол зала, там была дверь. Внутри дворец не был ледяным, но здесь явно не пользовались отоплением.

Гном поскакал вниз по лестнице. Они долго спускались, затем шли по слабо освещённому коридору. Мимо мелькали закрытые двери, но они всё шли и шли. Наконец, гном остановился.

– Морозница, – Женя выпустила облачко пара, читая табличку над дверью.

Гном навалился на дверь, а Женя приготовилась услышать скрип. Но голову её взорвала сирена. Она истошно гавкала. Женя завизжала. Гном вцепился в её ногу. Кто-то выпрыгнул из-за угла.

Лай стих, визг прекратился. Мир вернулся к тишине, и только сердце било Максима прямо по голове. Правда, изнутри. Он осмотрелся. Перед ним стояла перепуганная девочка с прилипшим к штанине игрушечным гномом. Моро копошился под Максимом, стараясь выбраться.

– Ты кто? – гном приблизился к Максиму. – Мальчик? А это кто? Пёс?

– Не пугай людей, – девочка отодвинула гнома и протянула руку Максиму.

– Максим, – сказал мальчик, поднимаясь. – А это – Моро.

Дверь отворилась. Из-за неё торчала кудрявая голова в жёлтом колпаке.

– Вы кто такие?

Все замерли. Первым очухался гном.

– Проверяющие. Новогодняя комиссия.

Кудрявый осмотрел всех критическим взглядом и улыбнулся.