Расплата

Неужели полиция решила покончить с темной стороной города? Гастон Перрен до последнего не соглашался верить такому, кто отважится затеять с ним войну, ведь власть над Руаном в его руках? Тайный посланник, отправленный к верному человеку в полиции вернулся с отрицательным ответом. Ни гвардейцы, ни даже сам господин прокурор не давали никаких приказов о подданных Каторжника. Полиция ревностно следит, не завелись ли заговорщики среди проклятых протестантов, и им вовсе нет дела до жуликов и побирушек.

Гастон мигом помрачнел и задумался, если не положить этому конец, то неизвестный враг, пожалуй, скоро доберется и до него. Кто же этот дерзкий смельчак, что решил захватить власть? Но пока отыскать его, как, впрочем, и всех пропавших, никак не удавалось.

Что за глупые людишки достались Каторжнику? Не могут обшарить все грязные закоулки и избавить хозяина от мрачных мыслей! Видно, придется самому начать поиски, вот только сплавит Красавчика, жаль терять такой жирный кусок, надо бы еще поторговаться с каждым покупателем.

Осенние сумерки окутали город, мелкий моросящий дождь заставлял прохожих прибавить шагу, поскорее бы добраться до дома и поужинать, сидя поближе к огню. Жак возвращался в галереи Перрена, хлюпая башмаками по грязным лужам темного квартала. Несмотря на промозглую погоду, он даже не запахнул плотнее свою куртку; за годы, проведенные у Каторжника, Жак привык и к холоду, и к сырости.

Сегодня они с Тибо Счастливчиком славно обчистили лавку меховщика. И даже успели отнести краденый мех к пройдохе Симону. Он сам расплатится с хозяином. Только маленькую детскую муфточку парень припрятал за пазуху: эта вещичка вполне подойдет Берте, сестренка сможет греть руки, когда настанет зима. Счастливчик задержался у Симона, отмечая удачную сделку, и Жак отправился домой один. Вдруг прямо перед ним оказался мальчишка из тех, кого привез Метью взамен несчастного Клода.

– Эй, Жак, постой. – Пробормотал он, оглядываясь по сторонам.

– Что тебе нужно?

Тебя зовет один человек.

– Кто? Толком можешь сказать, мелкий крысенок?

– Ну там, в переулке, он велел позвать тебя.

– Хм, кому это я так срочно понадобился? Ну смотри, если вздумал пошутить, получишь славную оплеуху.

Мальчишка покачал головой и растаял в сумерках. Жак пожал плечами и свернул в указанный переулок.