Приключения Эрика и Кристины

На улице она глубоко вдохнула свежий ночной воздух и возвела глаза к небу. Звезды ярко сияли над деревней, не подозревая о людских тревогах и печалях.

– Господи, дай нам силы и надежду на лучшее будущее! – прошептала Кристина и направилась к себе домой. Завтра предстоял новый день борьбы за выживание.

Часть 2. Зловещее предзнаменование

Утренние лучи солнца едва пробивались сквозь густой туман, окутавший деревню. Кристина проснулась от пения петухов и нехотя выбралась из постели. Предстоял тяжелый день.

Она поспешно оделась, выпила глоток молока и куска чёрствого хлеба – скудный завтрак, каким он был последние месяцы. Выглянув в окно, Кристина увидела, что у ворот уже собрались односельчане с мешками и корзинами. Сегодня был день сбора налогов тевтонскими рыцарями.

Кристина вздохнула и присоединилась к толпе. Рядом с ней застыла Марта, ее подруга детства, с ребенком на руках.

– Доброе утро! – поздоровалась Кристина.

– Как малыш?

– Да всё кашляет, – вздохнула Марта.

– Вчера просил есть, а сегодня едва ложку молока в себя принял.

– Плохо дело, – нахмурилась Кристина.

– Приходи после с малышом, посмотрю, что с ним.

Дальнейший разговор прервал топот копыт – к воротам приближался отряд рыцарей. Люди замолчали, понурив головы. Начался обычный ритуал – один за другим селяне подходили, отдавали дань и получали удар по щеке, если рыцарям казалось, что мало принесли.

– Эй ты, красотка! – окликнул Кристину предводитель отряда, здоровенный лысый мужчина с щетиной.

– Что, деньжат подкупила для нас? Не жалко отдавать?

Кристина промолчала, протягивая жалкие горсти зерна и овощей.

– Ишь, гордая какая! – рассмеялся рыцарь и хлестнул ее плетью по щеке.

– Научись уважению!

Кристина вскрикнула от боли и унижения, но продолжала молча стоять, сжимая кулаки.

– Еще немного, и мы избавимся от этих чудовищ! – повторяла она про себя, хотя в глубине души уже начинала сомневаться в возможности победы над превосходящими силами врага.

После сбора налогов Кристина вернулась домой и осмотрела малыша Марты.

Как она и опасалась, симптомы были тревожными – слабость, отсутствие аппетита, кашель. По всей видимости, у ребенка была пневмония. Но как помочь бедняжке, когда запасы лекарств на исходе, а травы не помогают?

Кристина тяжело вздохнула и посоветовала Марте поить малыша отварами и оберегать от холода. Больше она ничем помочь не могла. Проводив подругу, девушка с тоской оглядела свою темную хижину.