Мое мертвое сердце

На его лице застыло замешательство, как и на лицах очевидцев. Мужчина издал какой-то непонятный звук, как если бы решил прочистить горло, освободил свою руку и бросил мальчишке:

– Считай, тебе повезло, малой. Но в следующий раз я уже не буду так добр.

Он разжал кулак, и мальчик тут же скрылся в толпе. Зеваки пожали плечами и вернулись к своим делам, я тоже развернулась. Хотелось поскорее покинуть это место, и я двинулась к выходу с рынка в надежде, что не успела привлечь чье-нибудь внимание. Однако почти сразу же передо мной возник низенький полноватый мужчина, один из торговцев, которого я видела ранее.

– Благородный поступок решительной молодой леди! Я восхищен!

– Обычный поступок, – ответила я, еще не совсем понимая, чего от меня хотят.

– О, нет, далеко не каждый вступился бы за незнакомца.

– Отчего же сами не проявили благородства?

Толстяк улыбнулся еще шире и развел руки в стороны:

– Посмотрите на меня, госпожа. Разве я похож на человека, готового вступить в конфликт и одержать в нем верх?

– Я никакая не госпожа, и уж точно не леди.

Я опустила взгляд на свои босые ноги, однако торговец, по всей видимости, не счел отсутствие башмаков достаточной причиной для прекращения беседы. Все с тем же воодушевлением он продолжил:

– А вы не похожи на местных. Откуда вы?

– А на кого я, по-вашему, похожа?

– Хм, – мужчина в задумчивости потер бороду и оглядел меня оценивающим взглядом. – Скорее, на жительницу столицы, чем на деревенщин с окраины, хотя почему-то пытаетесь это скрыть.

– Не думала, что жители столицы ходят в таких обносках.

– Не в этом дело, госпожа, а в том, как вы держитесь, как говорите. Общее впечатление, так сказать.

– Значит, вы бывали в столице? Много путешествуете? – Кажется, это был мой шанс узнать, куда же двигаться дальше.

– По роду занятий приходится. Однако я объездил далеко не всю империю. Вас интересует какое-нибудь конкретное место?

– Да, пожалуй, конкретное, – я ненадолго замолчала, пытаясь придумать, как бы понятно объяснить человеку, куда мне нужно попасть.

Брови толстяка взлетели кверху, на блестящем лбу собрались складки удивления.

– А как же, о ней слышал любой образованный человек! Женщина, благодаря которой был повержен один из основных руководителей мятежников, что в конце концов сыграло важную роль в подавлении восстания.