Нетрудно быть богом

Я не видел причины не верить мальчишке, поэтому решил играть по его правилам. Тихо спросил:

– Сколько раз был? Что там? Видел Не-людей?

Яков просиял, поняв, что его слова приняты на веру и не подвергаются сомнению. Затараторил:

– Кажную неделю почитай ходил. Мы с мамкой так и жили – я по грибы да по ягоды туда шастал, а потом мы их на рынке сплавляли. Ничегошеньки там нетути, лес как лес. Не-люди токмо стоят, будто и неживые. Я впервой-то испужался, кады увидал одного, а он и не шелохнется.

Мысли в моей голове роились, будто пчелы. Как, почему? Чувствую же – не врет мальчишка. Должна быть причина, и ее надо выяснить.

– Ты был там после своего четырнадцатилетия? – этот вопрос напрашивался сам собой. Первое, что пришло в голову.

– Разочек сгонял.

Значит, дело не в этом, хотя версию с возрастом все равно нельзя отбрасывать.

– А лица Не-людей видел?

– Я не пялился на энтих и близко не подходил. Вот токмо одного и видал, на сына кузнеца из соседнего поселения похож был.

Я вздрогнул. Задавая вопрос, был практически уверен, что услышу однозначное «нет». Эту информацию нужно хорошенько обдумать. А пока…

– Расскажи о себе, – попросил я. Может, нащупаю что-то еще?

– А чаво рассказывать-то? – поскреб макушку Яков, – родился я в другом месте, мать в энто переехала, кады я исчо сопливцем был.

– Есть что-то, что отличает тебя от других?

Задал вопрос и тут же почувствовал: попал в точку. Пацан напрягся, закаменел, рукава снова натянул. И замолчал.

– Яков, ты же видишь, что творится. Это может быть очень важно, – произнес я с нажимом, пытаясь поймать взгляд мальчишки.

– Не могу, – выдавил он, – страшно.

– Чего ты боишься?

– Растреплю и меня тогось… кокнут.

Было видно, что мальчик действительно боится. Так сильно, что черты лица заострились, а глаза потемнели.

– Хорошо, – отступил я, – если тебе нужно время подумать – думай. Только не очень долго, ладно?

Яков кивнул.

Глава 6

Следующий день, как ни странно, прошел без происшествий. Не-люди так и не появились, и мы успели не только выспаться, но и разработать план дальнейших действий.

Полторы сотни прибывших хорошо вооруженных и обученных солдат и пятьдесят Стражей, которые провожали мирных жителей, оставались в обороне.