Мой нежный хищник

А-а-а… скажите, до Березовки далеко?

Старушка смотрела на Катю с доброй улыбкой на сморщенном лице.

– Не слыхала о таком поселении, милая. Присядь-ка со мной, расскажи, какая у тебя беда случилась, раз пришла просить помощи у спящих Богов.

– Каких еще богов? – удивилась Катя, опускаясь на колени перед старушкой.

И заговорила быстро-убежденно:

– Мне пора домой, меня родители ждут! Наверно, уже ищут давно. Я на болото убежала, а потом увидела волка, испугалась, упала и очнулась здесь. А что это за странное место?

Старушка удивленно покачала головой.

– Заповедная роща Локмора, неужели ты не знала? Сюда никто не приходит просто так, милая. С Богами не шутят, их не беспокоят по пустякам. Говоришь, тебя испугал волк, он гнался за тобой и угрожал напасть?

– Нет-нет, – припомнила Катя. – Он просто меня обнюхал – это было жутко. Скажите, а у вас нет телефона? Интересно, связь ловит в лесу?

Старушка нахмурилась.

– Ты говоришь чудные слова. Я тебя не понимаю. Город в двух днях пути на смирной лошади, а я живу в Лосте – торговом селе за озером.

Катя почувствовала странное беспокойство, на глаза накатились слезы, недоброе предчувствие сдавило грудь.

– А где же Мохово болото? Где моя Березовка?

– Тише, милая, не плачь, – утешала старушка. – Поведай мне о своих печалях, а я расскажу Богам – пусть пошлют утешение, помогут советом. Я умею говорить с духами Локмора, они давно меня знают. Может, и ты взамен сможешь нам помочь. Ты же здесь тоже не случайно, Ката… как говоришь твое имя?

В глазах старушки светилось участие и доброта, похоже, и впрямь, не оставит в беде.

– О, Катарина – прекрасное, благородное имя! Ты, верно, из знатной семьи, так? Настоящая леди, судя по речам и манерам, хотя твоя одежда и похожа на карнавальный костюм.

– Нет, нет, что вы, мои родители простые люди. А почему вы сказали – «леди»? Мы что – в Англии? В Европе? Это же Россия, не так ли? Вы в какой стране живете-то, бабушка?

– В благословенном Дэриланде, конечно! А ты откуда?

«Я сошла с ума! Я ударилась головой! Такого не может быть на самом деле, или это ужасная шутка.

Катя обхватила голову ладонями и застонала, покачиваясь из стороны в сторону. Незнакомка мягко обняла ее и пригладила волосы.

– Успокойся, Катарина, все наладится. Наверно, ты потеряла память, что бывает из-за большого горя.