Мой нежный хищник

– Чего стоишь, хозяина зови скорее! – чуть ли не со смехом бросила она в сторону зверя.

А потом огляделась уже с подступающим к сердцу страхом. Воздух вокруг пригорка странным образом дрожал, будто над пламенем костра, окружающий ложбину лес теперь казался подернутым белесой дымкой.

Катя нервно сглотнула и попыталась подняться, ноги почему-то не слушались, руки тоже ослабели. Чудная собака между тем осторожно приблизилась и принялась обнюхивать ее сапожки, водя носом до колен и поднимаясь по бедрам выше.

Словно оцепенев, в замешательстве наблюдала Катя за действиями животного.

– Да тебе чего надо? А ну, кыш отсюда!

«Собака» вздрогнула и тут же потянулась длинной мордой к самому лицу. И когда в упор на Катю глянули внимательные желтоватые глаза хищника, мгновенно вспомнились предостережения бабы Стеши насчет лесных прогулок.

Катя сдавленно всхлипнула и пробормотала:

– Милый волчок – хороший волчок, пожалуйста, не надо меня кусать, я знаю, ты добрый, ты меня не обидишь.

Сделав волевое усилие над скованным телом, Катя кубарем скатилась с пригорка – словно провалилась в бездонную яму. Потом задержала дыхание, потеряла счет времени, оказавшись в невесомости. И только вновь ощутив под руками твердую землю, медленно открыла глаза.

Теперь перед ней высились деревья с темной густой листвой, а сама Катя лежала на ровной поляне, заросшей ярко-зеленой травкой. Сквозь кроны дубов пробивались солнечные лучи, воздух был свежим, летним, настоянным на сочных травах и луговых цветах.

«Было болото вокруг, как же я в лесу оказалась?»

Катя недоуменно озиралась, пытаясь выяснить, где сейчас находится и куда двигаться дальше. С перепутанными мыслями в голове она медленно поднялась с колен и пошла в сторону просвета между деревьями.

– Прямо Лукоморье какое-то! Только кота ученого не хватает и русалки на ветвях, – с грустной иронией рассудила вслух.

– А ты сама видно не из этих мест, девушка?

Услышав из-за дерева старческий голос, Катя вздрогнула, но тут же обрадовалась.

«Но откуда в Сибири на болоте взяться дубовой роще, наваждение просто…»

Обогнув широкий ствол, она увидела маленькую старушку. У ног ее стоял плетеный из лозы короб, прикрытый пестрым вышитым полотенчиком. Следовало поскорее познакомиться.

– Добрый вечер, мея зовут Катя, – я, кажется, заблудилась немного, ничего не понимаю, закружилась голова.