Через тернии к звёздам

– Спорим? – Он предложил ему Митай.

– Подожди. А у меня плохое предчувствие.

Вот, с вершины местной Священной Башни – заревела труба. А после захода солнца стало ясно – рёв не был призывом о молитвенном бдении. По звукам можно было понять что это был не обычный голос, а резкий и пронзительный. Идёт сигнал Тревоги! Вскоре к южным воротам подошли Чужаки. Однако их было не так уж много, и они все были измотаны. Однако их дикий воинственный вид вызывал у крестьян кузунийских деревень суеверный ужас.

На них были только кожаные бусы и набедренные повязка на уровне колен, а также высокие, мускулистые, с татуировками оранжевого цвета, они словно сошли с другой планеты. Завитые белокурые волосы собраны в множество косичек, а уши украшены массивными серьгами. Лица лишены бород и усов – зато более суровы, чем лицо любого бородыстого мужчины… Густые брови окрашены черным, в глазах угрюмость – но и отвага.  Абааты! Наемники из далекой-далекой, поросшей джунглями тропической страны, которая здесь, на севере Империи, считалась почти сказкой… Страшной сказочной, небылицей, из тех самых, которыми подростки пугают друг-другу на ночь. Вот эта СКАЗКА стала реальностью, и она вошла к нам в дом и постучалась в дверь. Сначала Бааты были вежливы. У них был их командир (или правильнее сказать – вождь?) – Отряд нуждается в отдыхе, мулы еле передвигаются, воины устали и голодны. А недавно на Север прибыл «истинный избранник Небес, будущий император» – полководец Шанар. Конечно, с сильной армией. Он принял вызов – и Север стал ареной ожесточенных битв. Потомок баатского вождя Аллигатор, который был вождем в войске Шанара, имеет много наемников-баатов. И еще, им всем нужна еда… Ну и еще, желательно, выпивка и жилье. Шанар разрешил наемникам добывать все это самостоятельно. И вождь сказал им, что они не будут разорять деревню, в которой живут крестьяне, если их накормить и напоить. Мы не желаем сражаться. Мы очень устали. Вам очень плохо в этой стране! Неправильная погодка! Нам нужно от вас только одно – дайте нам то, что вы просите, и мы вас не тронем. В случае согласия – я дам вам своего брата, как заложника. А он шаман. В общем-то, это мое любимое занятие. Я буду выдавать вам на время, пока мы будем есть и пить. Когда я уйду на своей дорохой и попрошу вернуть мне ехо, то прошу возвратить мне его хобратно. Не желаем сражаться. Но мы не страшимся. А крестьяне, в свою очередь, спорили до хрипоты.