Невеста лешего

И подснежники возьму, раз ты уверен, что это для меня подарок! – она ободряюще улыбнулась Алёшке.

– Для тебя, точно для тебя! – мордашка мальчика мгновенно просветлела, как небо после дождя, и он настойчиво вложил букетик в Алёнины пальцы:

– Вот… бери… а то дядя Михаил обидится!

Белые бутоны источали слабый аромат талой воды и весеннего леса, хотя до настоящей весны было еще далеко, и цвести подснежникам – рано… Такое с ней уже случилось однажды, много лет назад, только в ту ночь раньше времени расцвели не подснежники, а фиалки…

«А может быть, я сплю и вижу сон?.

. Длинный, связный, реалистичный до ужаса – но все-таки сон…»

Щипать себя за руку она не стала, по опыту зная, что это не всегда помогает.

– Я вам сейчас все объясню… – тихо сказала Ираида Никитична и ласково обратилась к внуку:

– Алёшенька, будь добр, принеси мне чашечку кофе! Ты знаешь, какой я люблю – попроси официанта, он сделает.

– Хорошо, бабушка! – мальчик поддался на уловку и убежал, словно котенок за клубком, Алена же снова попыталась поставить преграду потоку чужой откровенности:

– Ираида Никитична, я все понимаю, не надо ничего…

– Нет, не понимаете!.

. Послушайте… Это случилось полтора года назад, осенью. Алёшенька отдыхал здесь с мамой и потерялся в лесу.

– Как же так вышло?..

– Ох, мы сами не знаем до сих пор… Ему едва пять лет исполнилось, еще совсем малышом был… И пропал на обычной прогулке, пропал – как в воду канул! Искали мы его трое суток, с милицией, со спасателями… всю округу прочесали тогда, все подлески, все овраги осмотрели, все канавы промерили… – голос женщины сорвался, -она приложила к глазам салфетку, проглотила слезы и продолжила:

– А на четвертое утро его вывел из лесу… Михаил Иванович…

– Михаил Иванович?.

. Так, значит, он существует на самом деле?

– Существует.

– И… кто же он такой?..

– Да… я и не знаю толком! Не выясняла. Какой-то местный дядька… то ли пастух, то ли лесник, то ли вообще истопником здесь в пансионате работает… Нашел он нашего мальчика где-то в самой глуши, на заимке, что ли, в сторожке охотничьей – тут же охотничье хозяйство, рыбалка всякая… Алёшенька туда забрел, спрятался, там и сидел, пока этот дядька его не обнаружил и не вывел.

– Господи, какая жуткая история!.. – Алёна ни капли не кривила душой, а Ираида Никитична, всхлипнув, горячо подхватила:

– Еще какая жуткая!..