Стрела времени. Будущее, которое прошло

 – А чего?

– Да говорит, что не хочется на планету выходить, – растерянно посмотрел на него Карл.

– Клим не хочет? Ну даёт! – неподдельно изумился Фрэнк. – Да он же всегда впереди всех бежит. Это он, наверное, шутит так! Вот увидишь завтра, опять в первой шлюпке и во главе всех прямо в самое пекло! Ты же его знаешь.

Их капсула мягко отделилась от космолёта и начала движение по заданному Карлом маршруту. Сначала их курс пролегал почти строго на юг, с небольшим отклонением трассы движения к востоку. Им необходимо было проделать путь к видневшемуся на горизонте взгорью, затем, повернув на северо-запад, лететь вдоль него и после этого вернуться обратно к кораблю.

– Да, что-то пекла здесь не предвидится. Может, ему неинтересно, вот он и хандрит. Вниз посмотри. Скукота! – сморщил гримасу Карл.

Под ними простиралась унылая, тускло освещённая пустыня с достаточно сложным, хотя и сглаженным рельефом. Земля была рыжей и спёкшейся. Редкие кустики местных растений жались среди красноватых камней да россыпи гальки.

Изредка им встречалось каменистое русло пересохшей речушки.

– Да ну. В действительности всё всегда не так, как нам кажется. Скорее всего, он тебя разыграл, а ты и поверил. Не смеши меня: «Клим не хочет выходить», – ну ты даёшь! Так я и поверил! Ха-ха-ха! – хрипло расхохотался Фрэнк. – Ни за что не поверю.

Их шлюпка медленно продвигалась по маршруту. Когда через какое-то время они попытались опуститься пониже, сыпучий грунт, поднятый кверху воздушным потоком из двигателей, окутал их плотным песчаным маревом.

– Так мы ничего не сможем поднять, – заругался Карл, резко поднимая капсулу вверх.

– Зато песка сколько засосали… – ухмыльнулся его напарник.

– Пляж сделать предлагаешь? – сыронизировал Карл, резко выводя шлюпку на прежний курс и продолжая полёт по маршруту. На горизонте стали появляться возвышенности, и ему пришлось полностью сосредоточиться на управлении. Они подлетали к внутреннему склону большой котловины, в которой совершил посадку их космолёт.

Внизу под ними чаще стала встречаться чахлая растительность, пробивающаяся среди россыпи камней, размеры которых иногда достигали трёх метров.

– Карл, ну почему нам всегда так не везёт? – то ли в шутку, то ли всерьёз протянул Фрэнк.

– Почему это не везёт? – удивился Карл.

– Ну вот, смотри, нам сегодня выходить не разрешили, а завтра наверняка ведь снова лететь не пустят. А может, завтра уже будет первый выход, – писклявым фальшивым голосом проныл пилот.