Все сначала

Джон почувствовал, как онемели ноги, но сделал над собой усилие, чтобы встать. Взгляд его скользнул в сторону соперника. Второй герцог поднялся медленно, глядя прямо в глаза лорда-канцлера, словно не замечая ничего вокруг. «Мне бы твою выдержку, приятель», – подумал Райт, чувствуя, что дышать становится трудно и кровь приливает к вискам.

Конечно, он не мог знать, что в глазах Чарльза Коста в этот момент всё помутилось. Мужчина механически встал, не чувствуя тела, и невидящим взором уставился в белёсое пятно, ещё мгновение назад бывшее лицом канцлера.

Сердце, казалось, остановилось, Ландешот был на грани обморока.

– Иных вариантов я не вижу, во всяком случае, на острове, – прозвучал голос председателя, донёсшийся до двух герцогов, словно из колодца. – Есть ли возражения?

Пэры негромко пошушукались, но ни одна рука не поднялась.

– В таком случае я возьму на себя смелость распределить роли, – произнёс Бекингемский в гробовой тишине, – исходя из того опыта, что получил во внешнеполитической сфере.

Согласитесь, замужество принцесс – это дело не внутреннего свойства.

– Согласен, – кивнул лорд-канцлер.

– Согласен, – одобрил советник.

– Исходя из знатности родов, два пэра равноценны. Но герцогство Ландешота на два поколения старше, чем герцогство Джинджеффера. Если вспомнить родство с Генри VIII, то принц Эдмунд, герцог Сомерсет, был старше принцессы Екатерины на четыре года… Единственная дочь принца – леди Арабелла, основательница дома Костов – побочной ветви Тюдоров, родилась, как всем известно, вне брака с леди Анной Кост, но была удочерена родственниками матери[12 - Альтернативная версия, по которой дом Ландешотов восходит к Тюдорам в пятом колене.

], в то время как принцесса Екатерина состояла в законном браке с лордом Джонатаном Райтом, сыном Первого герцога Джинджеффера. Однако, несмотря на это, руку принцессы Уэльской мы должны отдать именно Ландешоту. Его герцогство в глазах мира старше. Соответственно, супругом леди Анжелины Линкольн станет Джинджеффер э Лот. Таким образом, мы составим обе партии принцесс внутри государства, не нарушив законов и не допустив интриганов к трону.

Два герцога синхронно перевели взгляды друг на друга.

«Это конец…» – пронеслось в голове Райта.

«Она меня теперь окончательно возненавидит», – подумал его соперник.

В глазах обоих стояла пелена. Красный Джон ожидал увидеть во взгляде Чарльза радость победы, но этого не случилось.