Все сначала

Остин Вендер вынул трубку и, набивая её табаком, хмуро бросил:

– Прости, я закурю…

Спустя несколько секунд облако дыма было выпущено в открытое окно. Юный рыцарь смотрел на мёртвые поля вдоль дороги и думал. Думал, существуют ли способы избежать неприятной участи для принцессы, если король всё-таки не найдёт причину отвергнуть предложение парламента.

– Очень интересно, что скажет твой отец…

– Не думаю, что за три дня он найдёт альтернативу предписанию…

Девушка сокрушённо покачала головой.

Страж не мог этого видеть, но догадался о её движении.

– А я всё-таки надеюсь, что король мудрее всех пэров и сделает так, чтобы не отдавать тебя на растерзание недоброжелателям и обезопасить всех вас. Мы же прекрасно понимаем, чем чреваты эти два брака для страны…

Внезапная мысль осенила юношу, и он повернулся к наследнице:

– А если ты ему расскажешь всё? Чтобы он понимал, ПОЧЕМУ ты не можешь принять мысль стать женой именно Ландешота?

– С политической точки зрения, – хмуро отозвалась Ирена, глядя другу в глаза, – неважно, какой именно пэр переступит порог моей спальни, чтобы сделать наследника, Джером.

И Ландешот – не самый плохой вариант. Объективных причин отказать ему попросту нет.

Страж сильно затянулся и снова выпустил дым в окно.

– Ты хочешь сказать, что, если король согласится на предписание парламента, то ты и брыкаться не будешь?

– Не буду…

Ресницы девушки дрогнули.

Фаворит принцессы вытряхнул пепел и сунул трубку в поясной мешок.

На виске его всё так же нервно билась жилка. Лицо с каждой секундой становилось всё более пунцовым: как ни старался страж скрыть своего негодования, у него это плохо получалось. Ирена видела, что он готов рвать и метать.

– Я всё понимаю, родная моя… Но ты же не сможешь… Ты выше всего этого…

– Это буду уже не я… – тихо произнесла принцесса. – Знаешь, хочется сейчас одного – просто умереть. И все вопросы сами собой решатся. Наследника родит Анж.

Джером тяжело вздохнул и повёл глазами по карете.

– И всё-таки надо сделать всё возможное, чтобы он отказался от мысли доводить брак до конца…

– Поставь себя на его место: если бы у тебя была возможность жениться на Присс, но она предложила бы тебе фикцию, ты принял бы это?

– Не совсем корректное сравнение, – мягко улыбнулся Остин Вендер и взял наследницу за руку. – Она не принцесса, я не герцог… Мне сложно такое представить.