Красный сокол

Какое значение имеет то, с кем именно Великий Царь прощался перед отлетом? Да казалось бы, какая разница, но вот Распорядителю Уану это почему-то очень интересно и по какой-то причине ему нужно было услышать это именно от меня. Я смотрю на часы в планшете и ругаюсь. Вот ведь бестолковый Денени! Времени осталось всего-ничего. Я хватаю сумку и бегу к лестнице, потом наверх, снова проделывая путешествие через весь «Подземный дворец», как мы его между собой называем, но на этот раз я использую другие коридоры – а коридоров в Царском дворце воистину великое множество – и после нескольких очень хитрых маневров я выскакиваю на площадку для каров.

Слава Богам Анима, я первый – Великий Царь и Командующий Бракар еще не появились, хотя кар уже готов, и Черная стража, личная стража Великого Царя, стоит наизготовку. Я подбегаю почти к самому трапу и останавливаюсь, согнувшись в три погибели, потому что подняться в кар я смогу только после Великого Царя и Командующего. Оба точны как часы, появляются вместе ровно минута в минуту. Они о чем-то беседуют, идут к кару, поднимаются, я проскальзываю за ними. В этот момент у меня появляется надежда, что Великий Царь передумает брать меня с собой, но он замечает меня, кивает, и мое сердце уходит в пятки. Я занимаю место в хвосте кара, вижу, как дверь закрывается, ревет двигатель, и кар медленно поднимается в воздух. Это второй полет на каре в моей жизни. Первый был десять лет назад, когда отец взял меня на Праздник Великих Богов в Храм Аним. Великая Царица Миртес – то бишь Великий Царь Хескаан Хмас, хотя, честно говоря, все так и продолжали называть ее Великой Царицей – тогда даровала своим слугам милость присутствия на этом великом празднике. До сегодняшнего дня тот праздник был самым ярким и запоминающимся событием в моей жизни. Тогда мы все летели на огромном пассажирском каре, выполнявшем по нескольку рейсов между Ландером и Анимом в день. В детстве мне казалось, что кар похож на огромную неповоротливую птицу, которая чудесным образом отрывается от земли и неторопливо плывет над облаками. Наверное, я был очень впечатлительным ребенком, потому что сейчас я вцепляюсь в подлокотники кресла так, что у меня белеют костяшки пальцев. По всей видимости, тот кар из моего детства был слишком большим или слишком медленным, потому что этот сразу же делает такой вираж, что меня чуть не впечатывает в противоположную стену. Великий Царь и Командующий Бракар продолжают свой разговор, как будто ничего не происходит.