Заложники

– Правильно, тебе легко так говорить! – взвилась на Марфу кто-то из баб, – Ты своего мужика схоронила, и детей у тебя всего двое! А у нас по семь-девять! Заберут кормильца, куда с таким выводком? На паперть идти?! Кормить-то чем столько ртов?!

Глава взял себя в руки, с облегчением прокашлялся в кулак, скрывая ухмылку и произнёс:

– Ну, так что? Полицмейстеров вызываем или пишем, что сам убился, по неосторожности? – получив в ответ стройный гул в пользу несчастного случая, продолжил – Лохматого следует похоронить сегодня, чтобы его никто из посторонних не увидел, – все снова поддержали решение главы.

Лютариха повела людей к месту трагедии. Ковыляя и подпрыгивая, она забегала вперёд то перед одним, то перед другим, заглядывала хмурым мужикам в глаза и елейным голоском пела:

– Чего бы мы там ни решили, а колдуна-то убили. И значит, хоронить его нужно по-старому обычаю, как раньше в таких случаях поступали. А иначе Лохматый приходить по ночам станет… В дома стучаться, скотину, а то и людей морить начнёт.

То засуху, то проливные дожди насылать станет, неурожай, голод будет… зачем беду ждать? Раньше ведь люди не глупее нас жили, знали, какая беда деревню поджидает, когда колдун умирает. Знали, как беду от себя отвести… – мужики отводили глаза и молчали в ответ.

«Так вот что ты удумала, карга старая! Заложенного покойника из меня сделать, к могиле привязать, чтобы далеко от неё отойти не мог. Чтобы как пёс на цепи, привязанный возле неё до окончанья веков сидел. Но палка-то всегда о двух концах! Вконец она обнаглела что ли, не боится возврат за свой поступок получить?!» – думал шокированный Михаил Иванович.

Когда они подошли к телу, все невольно содрогнулись: живого места на знахаре не было. Бабы зажимали себе рты платками и утыкались лицами в плечо мужьям, чтобы не смотреть на него.

– М-да… Неплохо так Иваныч с телеги упал. Раз двести падал, пока не убился… – пробормотал один из мужиков.

Глава судорожно сглотнул, смачивая пересохшее горло, и хриплым голосом спросил Лютариху, продолжая смотреть на истерзанное тело знахаря и не в силах отвести от него глаз:

– Так про какой ты там обычай говорила?.

.

Ведьма радостно подскочила к главе и, придвинувшись к нему совсем близко, тихо затараторила:

– Обычай есть, как колдунов убитых хоронить следует. Тело пока с места трогать нельзя, нужно как оно лежит вокруг обкопать, лопатами контур наметить. Потом колдуна можно передвинуть и рыть могилу по намеченному.