Под обломками

– Черт!

Тарин вздрогнула. Только сейчас она поняла, что находилась здесь не одна. Дальний конец оранжереи был задуман как небольшой огород: листовые овощи, ярко-красный перец, баклажаны и другие пищевые растения радовали глаз. Возле апельсинового дерева спиной к девушке стоял высокий худощавый мужчина. Неудивительно, что она его не заметила: черная одежда и черные волосы делали его неразличимым в тени деревьев.

Подойдя ближе, Тарин увидела, что он держится за запястье. На ладони воспалился старый порез.

– Щавелевая кислота. Нужно промыть рану, иначе будет реакция, – вступила она в разговор. – Вот возьмите, – девушка наскоро зачерпнула в лейку, стоявшую на краю пруда, немного воды.

Незнакомец повернулся и смерил ее холодным взглядом. Темные, почти черные, глаза резко выделялись на бледном лице.

– Немного рано собирать ревень, не находите? – слегка улыбнулась Тарин, кивнув на брошенный темно-красный стебель.

– Если Вы не заметили, это лекарственный сорт, – неприветливо и слега высокомерно отозвался мужчина.

 – Его заготавливают именно осенью. А что Вы здесь делаете? – вдруг опомнился он.

– Прячусь от дождя, – Тарин указала на крышу. – Здесь очень уютно. Простите, но это все-таки пищевой вид. Rheum rhabarbarum, если не ошибаюсь, – немного виновато произнесла она. – Видите ли, я биолог…

– Видите ли, а я химик, – сухо оборвал он девушку. – И даже если это Rheum rhabarbarum, его корень мне вполне подойдет.

– Что ж, тогда прошу прощения, что помешала.

Возникла неловкая пауза. Ее собеседник стал оглядываться в поисках какой-нибудь ветоши.

– Держите, – Тарин достала свой платок. – Отдадите как-нибудь потом.

После секундного колебания он все же протянул руку.

– Так Вы наш новый преподаватель биологии? Что ж, давно пора. Вот уже месяц я замещаю этот предмет в дополнение к своему.

– Ну, теперь Вашим мучениям пришел конец.

Правда, я ни разу в жизни не преподавала, исключая практику в университете, так что теперь начнутся мучения у студентов, – покаянно призналась Тарин.

– Оригинально, – усмехнулся он. – Ректор обещал найти опытного педагога, а вместо этого пригласил…вас. И какой тогда смысл был увольнять того безобидного старичка?

– Подождите, насколько мне известно, мой предшественник уволился сам…

– У Вас неверные сведения, – оборвал он девушку.